– А вот у меня наоборот. С людьми у меня не очень получается и творческой жилки нет, но бумаги моя стихия. – Грейс взяла со столика оставленную Элси газету. – Ты не против, если я посмотрю?
– Смотри. – Элси пожала плечами. – Объявлений много, а начнешь проверять, то одно не так, то другое не подходит.
– А почему бы вам не объединиться? – подала голос Шеннон. – Вы же идеальная пара. Надо только подумать, с чего начать. Выбрать сферу с минимальным риском. С кредитами сейчас легче, чем, например, еще год назад. Существуют консультационные пункты…
– Господи, какая жуть! – воскликнула Грейс. – Вы читали? – Она ткнула пальцем в газету.
– Что там такое?
– Убийство. Какой-то маньяк изрезал девушке все лицо. Бедняжку опознали только по зубам. Некая Хелен Ричардс. Работала в ночном клубе танцовщицей. Полиция подозревает…
Чашка выскользнула у Элси из пальцев и, ударившись о ножку стола, разлетелась на кусочки.
– Как, говоришь, ее звали?
– Хелен Ричардс.
– Боже!
– Что с тобой? – Шеннон шагнула к подруге, обняла за плечи и заглянула в глаза.
Элси побледнела, глаза ее расширились, тело обмякло.
– Пойдем, тебе надо лечь. Грейс, помоги.
Вдвоем они отвели Элси к дивану. Грейс принесла стакан воды. Шеннон набросила на подругу плед.
– Спасибо, – едва шевеля губами, пробормотала Элси.
– Ты ее знала? – спросила Шеннон.
– Да, мы выступали в одном клубе.
– Ты знаешь, за что ее убили?
– Нет. Но догадываюсь. Из-за наркотиков. – Она закрыла глаза. – Ох, Хелен, Хелен…
Шеннон погладила ее по плечу.
– Я дам тебе успокоительное. Поспи. А потом, если захочешь, расскажешь. Мы что-нибудь придумаем.
– Он найдет меня, – прошептала Элси. – Найдет и убьет. Это настоящий зверь.
– Может быть, сообщить в полицию? – растерянно предложила Грейс. – В конце концов, они обязаны что-то предпринять.
Шеннон покачала головой.
– Это пусть решает сама Элси.
Все началось с небольшой просьбы. Элси только-только закончила выступление, как в комнатку отдыха заглянул Келли Снайкс.
– Ты как сегодня? Поработать еще не хочешь? – спросил он, останавливаясь в дверях. – Есть интересное предложение. Прием у одного парламентария. Он был здесь на прошлой неделе, видел тебя и остался под большим впечатлением.
– Насколько большим? – устало усмехнулась Элси. Неделя выдалась напряженная, и она уже решила, что выходные проваляется перед телевизором.
– Триста фунтов получишь.
– Заманчиво, но… – Она развела руками. – Извини, Келли, но я жутко устала.
– У меня есть хорошее средство от усталости. – Он достал из кармана пакетик, вытряхнул на ладонь белую таблетку и протянул ей. – Выпей. Думаю, на вечер тебя хватит.