– Думаешь, это был он?
– Я уже не знаю, что думать, – сказала Элси.
Она сидела на диване, укутавшись в плед. Шеннон и Грейс устроились рядом. Марк и Грегори стояли чуть в стороне.
– Мы с Шейлой немного выпили, – продолжила Элси, – и мне захотелось прогуляться. Я плохо знаю тот район. Наверное, свернула куда-то не туда. Попала на стройку. В общем, заблудилась. А потом вдруг почувствовала, что за мной кто-то идет. Ну и запаниковала. Если бы не Марк…
Все посмотрели на Марка. Он смущенно пожал плечами.
– Всегда мечтал сыграть Супермена, но в данном эпизоде мне досталась лишь роль второго плана.
– Но вы видели его? – спросила Шеннон. – Того человека, который шел за Элси?
– Видел, но не рассмотрел. Все произошло довольно быстро.
– И вы даже не попытались его догнать? – заметила с укоризной Грейс. – Или вызвать полицию?
– Не нападайте на него, – вступилась за спасителя Элси. – Во-первых, я сама врезалась в Марка. Во-вторых, ему пришлось меня успокаивать. А в-третьих, мне потом опять стало плохо.
– Отложенный шок, – закивал Грегори. – Такое часто бывает.
– В любом случае мы все вам благодарны, – сказала Шеннон.
Марк кивнул и, приняв выражение благодарности за скрытый намек на то, что его время истекло, повернулся к Элси.
– Надеюсь, мы еще увидимся. Жаль, что мы познакомились при не самых благоприятных обстоятельствах. Всего хорошего. – Он улыбнулся, выпрямился и повернулся к выходу.
Элси так и не поняла, что именно подтолкнуло ее сделать то, что она сделала.
– Подождите. – Всю жизнь она старалась быть самостоятельной, независимой и самодостаточной. Всю жизнь она доказывала всем, и в первую очередь самой себе, что способна обходиться без посторонней помощи. Но сейчас, глядя на человека, с которым только что познакомилась, с которым провела меньше часа, но при этом успела ощутить и заботу, и внимание, и нежность, Элси поняла вдруг простую истину: она не хочет его терять. По крайней мере сейчас.
Марк обернулся, и Элси увидела, как вспыхнули надеждой его темные, как загустевший мед, глаза.
– Да?
– Вы спешите?
Он смотрел только на нее, не обращая внимания на замерших в удивлении Грейс и Шеннон и на прячущего улыбку Грегори.
– В общем-то нет.
– Тогда не уходите, Марк. Позже я вызову вам такси. – Она поднялась, взяла его за руку и взглянула на подруг. – Мы посидим немного у меня, ладно?
Шеннон кивнула. Грейс пожала плечами.
– А я, пожалуй, не откажусь от чашки чаю, – объявил Грегори.
Оставшись втроем, они переглянулись и, словно марионетки, которых одновременно дернул за одни и те же ниточки кукловод, развели руками.