– Микаэль! – позвала я. Он уже топтался в дверях часовни и ждал, пока я закончу осмотр. – Ты кое-что пропустил. Иди-ка сюда! – Микаэль подошел ко мне, и я указала ему на проем. – Как ты думаешь, эта дыра ведет куда-нибудь?
– Не знаю, – ответил он. – Но мы можем проверить.
Глаза его блеснули, и я поняла, что он увлечен поисками не меньше меня.
– Теперь твоя очередь быть первым, – улыбнулась я и отодвинулась от проема, чтобы пропустить Микаэля. – А я пойду за тобой.
– Как скажешь… – улыбнулся он в ответ. – Надеюсь, здесь не будет воды и известки…
Мы двинулись вперед. В этой дыре было темно, хоть глаза выколи. Я шарила рукой впереди, чтобы не наткнуться на Микаэля, а Микаэль – чтобы не упереться в стену. Так мы шли несколько минут, перешептываясь из уважения к тишине, царящей в этом таинственном коридоре. Мне было не по себе, но я знала, что Микаэль рядом со мной, и это добавляло смелости.
Но вдруг… до сих пор не знаю, как описать то, что произошло тогда… Вдруг я почувствовала вблизи чье-то тяжелое дыхание. Поначалу я подумала, что это Микаэль, который, пользуясь темнотой, решил надо мной подшутить.
– Не смешно, Микаэль, – прошипела я в темноту. – Совсем не смешно…
Но Микаэль молчал и продолжал сопеть мне в самое ухо.
– Ну хватит, – разозлилась я. – Если ты забыл, мы сюда не веселиться пришли…
Но Микаэль не ответил мне ни слова и начал как-то странно хрипеть.
– Микаэль! – окончательно взбесилась я. – Прекрати немедленно!
– Где ты, Мод?! – послышался откуда-то издалека голос Микаэля. – Я тебя потерял!
Потерял?! В моей голове с быстротой молнии пронеслась страшная догадка: если Микаэль – не рядом со мной, то кто же тогда хрипит мне в ухо? Выражение «кровь стынет в жилах» вполне соответствовало тому, что я почувствовала в тот момент. Меня пронзил холод, а тело покрылось мурашками. Но, самое страшное, я не могла ни шевельнуться, ни крикнуть: ужас парализовал мое тело.
Хрип и сопение не прекращались. Напротив, каждая клеточка моего тела вопила от ужаса, чувствуя приближение чего-то неведомого… Дыхание человека – или существа? – уже обжигало мое лицо, касалось моей шеи… И тут я почувствовала укус. Это был именно укус, и довольно болезненный! Кто-то укусил меня за шею! Я обернулась и закричала от ужаса: позади меня, в тусклом свете прохода стояло что-то страшное, скрюченное и щерилось на меня ослепительно-белыми клыками…
– Микаэ-э-эль! – завопила я, вне себя от страха. – Помоги, Микаэль!
Нечто услышало звук приближающихся шагов и нырнуло во тьму. Я почувствовала на своих плечах сильные руки Микаэля и облегченно вздохнула. Наконец-то это кончилось…