До указанной деревеньки (название сокрыто из соображений конспирации) оказалось не более трёх вёрст, избу главнокомандующего мне указал первый же встречный мальчишка. Как говорится, «вдали Кутузова курень один, как звёздочка сверкает»! Меня встретили, спешили, обыскали и долженствующим образом сопроводили. Великий фельдмаршал сидел в натопленной горнице, рядом навытяжку стояли подоспевший Храповицкий и князь Кудашев.
– Ну заходи, заходи, герой! – Светлейший добродушно мне улыбнулся, показывая, что нисколько не рассержен. Я опустил глазки долу и сделал самое сокрушённое лицо. – До сей поры только наслышан был о делах твоих, а ныне уж старику захотелось на тебя воочию полюбоваться. Что скажешь?
– Невинен, ваша светлость…
– Аки девица красная, – приветливо кивнул фельдмаршал. – А ещё что?
– А ещё… здравия желаю, ваше превосходительство! – вовремя вспомнил я и коротко поклонился, звонко прищёлкнув шпорами.
– Ну вот, поздоровался, уважил… – Главнокомандующий указал мне на лавку, давая знак сесть. – Хотел поговорить с тобой, Денис Васильевич, о делах службы партизанской. Не тяжела ли?
– О нет, что вы! – с готовностью удивился я. – Каждый день бить французов на свежем воздухе – это и здоровью полезно, и Отечеству приятно.
– Так-так, какой ты лихой, право… А ведь трудновато, поди, без поддержки регулярных частей? Ни сна, ни отдыха, ни полевой кухни, одни враги кругом, небось целыми днями с коней не слезаете…
– По-всякому бывает, – состорожничал я, не зная, куда он клонит, – мы не жалуемся, даже во вкус вошли. Партизанство, оно как курение – вредная привычка, а затягивает…
– Ну уж не скромничай! – Он вновь добродушно ухмыльнулся и единым мановением руки попросил князя с майором удалиться. – От набегов твоих России польза великая, а за то, что мужиков на войну поднял, – отдельное спасибо! Только не забудь по изгнании Наполеона их на мирную жизнь направить. А то ведь так и будут с топорами по буеракам шастать, мосты жечь, экипажи под откос пускать…
Я деликатно покивал. Кутузов выдержал паузу и, наклоняясь ко мне, столь же мягко спросил:
– Слышал, будто бы обижают тебя. В подвиги не верят, расписки юхновские в учёт не берут, лихости и храбрости не дают признания, так ли?
– Ещё обзываются…
– Как? На такого героя?!
– «Отродьем Чингисхановым» дразнят, – подавляя вздох, пожаловался я, – корнями татарскими попрекают…
– Вот и дураки, – ровно отметил светлейший, гладя меня по голове. – А ведомо ли им, умникам, что многие фамилии достойные от татарских кровей идут? «Кутуз» – сильный, «сувор» – храбрый, Корсаков, Карамзин, Басманов, Юсупов и иные оттуда же.