– О, мудрейший, я готов подвергнуться исп… – начал было Миллавеллор, но отшельник прервал его бесцеремонным шлепком ноги по затылку:
– Нет, мой бесценный друг, – пусть ответят они!
Тихая израильтянка бросила на подъесаула вопросительный взгляд, незаметно погладив ладошкой приклад испытанного «галила». Молодой человек отрицательно покачал головой:
– Валяйте, дедушка! Хотя, пользуясь вашим стилем мышления, я на них УЖЕ ответил.
– Ответил не ответив? Э-э, но… вообще-то, кажется… да, – на мгновение замялся старик, но тут же опомнился. – Это случайность! Не каждый слышащий имеет уши… А вот скажи: я семь дней собирал редкие травы, пять дней сушил их на утреннем солнце, три дня варил чай и выпил его в один час – что же осталось?
– Грязная посуда…
– Ах!.. – Седой эльфийский востоковед закатил глаза, винтом уйдя в обморок.
– Мудро, – скрипнул зубками отшельник. – А что есть Дао одного пальца?
– Из полёта бабочки и журчания ручья до конца жизни не вычерпать смысла, – пожал плечами казак. Теперь уже в обморок едва не отправился сам красноречивый старец…
Рахиль смотрела на Ивана с явной смесью восхищения и боязни за его рассудок. Она, конечно, знала, что у парня высшее филологическое образование, но вот так, легко, без напряга рубить на корню глубинные тайны буддизма, даосизма и ещё чего-то столь же заумного… В тот миг юная еврейка впервые испытала заслуженное уважение к самой себе за то, что попала в Рай именно с таким казаком!
А просветлённый отшельник, долго морща лоб, наконец подкинул самый каверзный вопросик в стиле Понтия Пилата:
– Что есть Истина?
Вот тут господин подъесаул не задумался ни на секунду, он просто сделал шаг вперёд и, смеясь, залепил интересующемуся дедку звонкую оплеуху!
Миллавеллор, на мгновение приоткрывший было один глаз, при виде такового бесчинства вновь откинулся на отдых. А обалдевший любитель интеллектуальных вопросов низко склонил голову перед героическим казаком Кочуевым, и Рахиль поняла, что они таки вновь победили.
– Ваня, вы где-то всё это наперёд читали?
– Нет, – таким же шёпотом ответил чуть смущённый подъесаул. – Понимаешь, во всём этом псевдовосточном бреде есть некая больная логика от противного. Главное, ответить как-нибудь понелепее, а уж «высокий смысл, сокрытый от непосвящённых» твой оппонент непременно отыщет сам! Это в его интересах…
– Ну-у, в первом и втором вопросе оно понятно, а почему на третий вы его просто стукнули?!
– Потому что достал… И, кстати, эту байку нам уже рассказывал наш наркот.
Больше вопросов ушлая еврейская девочка не задавала. Таки если этот суровый юноша в форме бьёт по уху именно за третий – лимит исчерпан… Поэтому она молча отправилась приводить в чувство старого эльфа. Вообще-то он недолго сопротивлялся выходу из обморока и почти сразу же, остановив полный слёз взгляд на жёлтых лампасах подъесаула, дрожащим голосом простенал: