Когда я появилась после душа, высушенная феном, одетая, надушенная, напомаженная и причесанная, Билл пялился на портрет Барта Симпсона,[6] таинственным образом появившийся на экране компьютера.
— Получается? — поинтересовалась я.
— Получается… — Билл похимичил еще немного, и на экране появился Элвис Костелло. — Может, что-нибудь еще хочешь посмотреть?
— Брэда Питта нагишом.
Господи, с ума можно сойти. Надо позвать Хилари и Джоди, пусть тоже развлекутся.
— Э-э… Не получится, — промямлил Билл. — То есть получится, конечно, но тебе придется отключиться, чтобы позвонить.
— Отключиться… — меня осенило. — А, от Интернета?
— Да. Смотри… Покажу тебе, как это делать самой, когда уйду. У меня сквош сегодня, — объяснил он.
— Да? А Хилари обожает сквош.
Действуй, Виктория, ты же можешь!
— А ты?
Рехнулся он, что ли? Вроде через этот старенький ситцевый халат видел достаточно, чтобы сообразить: спорт и я — понятия несовместимые. Да что там…
— Знаешь, Хилари бы с удовольствием поиграла.
— Пожалуйста, в любой момент.
С этим Билл и ушел. Чудной он какой-то. Уши слегка торчат, как у австралийских солдат на фотографиях сороковых годов. И очень вежливый. И чем больше я думаю об Умнике Билле, тем ярче представляю себе, как заверещит от восторга Хилари. Это должно произойти. Обязано.
Но когда я ей позвонила, особого энтузиазма подруга не выказала:
— Как говорят у нас в «Женском кружке», мужчины — вроде органов пищеварения: есть хочется, а почему — не знаем.
Я вскипела.
— А я-то думала, ты хочешь с ним познакомиться!
— Ну, не знаю, — протянула Хилари. — Я, кажется, к нему охладела.
— Да ты же с ним никогда и не встречалась!
— А вдруг он голубой? — возразила Хилари. — Знаешь, я это уже проходила.
— Ладно… Ко мне-то зайдешь?
— Да. Если не начнешь знакомить меня с Биллом.
— Не начну. И вообще, он уже ушел играть в сквош.
Когда я позвонила Джоди с Диди, голоса у них звучали так, словно они изрядно обкурились — держу пари, именно это они и сделали. Но устоять перед возможностью послать письмо Камилле Палья или слазить на страничку Эллен де Дженерес — такое было выше их сил.
— Приходите! — я была словно школьница, зазывающая подружек, чтобы похвалиться пополнением в своей коллекции кукол Барби.
— А можно? — спросила Джоди. Диди выхватила у нее трубку.
— Это подтолкнет наши исследования! — выкрикнула она возбужденно. — Это для нашего доко!
Джодино и Дидино «доко» — так называемое исследование — на самом деле представляет собой обычный клочок бумаги, но после бог знает скольких лет бесплодных усилий Джоди уже говорила о нем как о чем-то реальном. Какая-то белая колдунья в Байрон-Бэй научила ее: говори о чем-нибудь несуществующем так, как будто оно есть, — тогда оно и в самом деле появится. Что-то в этом духе.