Лафиль скорчила недовольную гримаску.
- Этот корабль и ребенок мог бы вести.
- Ну, вообще-то, - заметил он, чувствуя себя слегка оскорбленным, - я твоего возраста не знаю. Спрашивать об этом даму неприлично.
- Ты хочешь сказать, что я выгляжу, как ребенок? - отрезала Лафиль, пристально глядя на него.
- Не говори ерунды, - вздохнул Джинто. Похоже, расстроить эту девчонку - самое легкое дело во всей Вселенной. - Просто... эээ... по вашему виду трудно судить, сколько вам лет.
Лафиль тотчас снова взбодрилась.
- Мне недавно исполнилось шестнадцать. Я еще совсем молодая.
Она на год младше меня?
- А почему это неприлично? - внезапно поинтересовалась она.
- Что неприлично?
- Спрашивать даму о ее возрасте. Не понимаю, почему это неприлично.
Джинто не смог ответить сразу; он часто об этом слышал, но никто никогда не объяснял ему, почему.
- Видимо, потому что женщины всегда хотят выглядеть моложе, чем они есть. По крайней мере женщины на Делктау и на Мартине.
- Странно. Интересно, почему.
- Ну я тут не эксперт. Если хочешь получить правильный ответ - спроси наземную женщину, - Джинто поерзал в кресле, после чего решил сменить тему беседы. - Скажи, пилоты-стажеры все такие молодые, как ты?
- Экзамены в Kenru[107] не очень-то сложные - если ты их не сдал до восемнадцати лет, то уже и пытаться не стоит, - по лицу Лафили расплылась широкая, совсем детская улыбка. - Но в тринадцать удается пройти очень немногим. Не то чтобы я хвасталась...
- Ну, - Джинто решил показать, что и он не лыком шит, - не то чтобы я хвастался, но я поступил в Kenru Sazoir[108] в семнадцать, а ведь мне до того пришлось изучить два иностранных языка.
- Это невероятно, - она была искренне впечатлена.
БИП! БИП! БИП!
- Что это? - в голове Джинто звук отозвался сигналом тревоги.
- Теперь мы можем ускоряться, - Лафиль спокойно шевельнула Gooheik[109].
- А. Здорово! И сколько нам лететь?
- Wameria[110] у этого корабля нет, так что все зависит от того, сколько "же" ты можешь выдержать.
Джинто знал, что стандартная сила тяжести Аб равнялась всего половине той, что была на Делктау, и потому спокойным голосом ответил:
- Я наземник. Сколько ты сможешь выдержать, столько же наверняка выдержу и я.
- Отлично. Тогда управимся всего за семь минут. Ну, поехали, - и в следующее мгновение Джинто был буквально вмят в кресло. Он чувствовал, что на его животе стоит кто-то очень толстый и сплющивает все внутренности.
- Что... это?.. - наконец удалось ему выдавить из себя.
- Kaimukoth[111], - совершенно бесстрастно ответила Лафиль. - Тебя что, не учили, что такое ускорение?