Если Аб казалось, что их обманывают, они уходили только после того, как в достаточной степени отплачивали обидчикам; и они сами определяли, какая степень расплаты была достаточной. Впоследствии нередко выяснялось, что имело место печальное недоразумение. Однако возвращаться на многие световые годы, только чтобы извиниться, было непрактично.
Как следствие своего несколько опрометчивого поведения, Аб приобрели неприятную репутацию людей надменных и безрассудных. После основания Frybar[442] эта репутация лишь укрепилась.
По истечении многих лет покупки-продажи всего, что составляет основы человеческого общества, Аб свернули все контакты и стали галактическими отшельниками, намереваясь разработать технологию путешествий через двумерное пространство. На это у них ушло пятьдесят лет.
Будучи первооткрывателями путешествий через Fath[443], Аб решили, что они должны остаться единственными, кто может это делать. Они аргументировали это тем, что до сих пор человеческие миры, столь далеко разнесенные друг от друга, даже не помышляли о межзвездных войнах. А появление технологий Fath[444] (и путешествий быстрее света) сделало такую возможность осуществимой. Хотя Аб не могли придумать, в силу каких причин звездные системы не могли бы мирно сосуществовать, они знали, что люди исключительно талантливы по части выдумывания предлогов для умерщвления себе подобных. И теперь, когда появилась возможность вести межгалактические войны, Аб твердо намеревались не дать людям этой возможностью воспользоваться. Вот почему они решили монополизировать новую технологию.
К тому моменту, как Skurleteria[445] Дунеи объявил о создании Frybar[446], ее население, согласно статистике, насчитывало 202904 Аб. Общее человеческое население демографы Аб оценивали в более чем сто миллиардов.
Аб знали, что рано или поздно кто-то еще создаст технологии двумерного пространства. Для предотвращения этого Аб решили объединить все человечество и контролировать научный прогресс с помощью силы.
С учетом численности Аб и всех остальных нетрудно видеть, почему Аб снискали себе репутацию надменных и высокомерных людей.
Печальным для Аб обстоятельством было то, что они оказались не первыми людьми, вошедшими в Fath[447]; несколько раньше, чисто случайно, обитатели поселения в звездной системе Сумеи также открыли двумерное пространство. Сумеиты с радостью продавали этот секрет всем, кто мог позволить себе его купить.
Это продолжалось на протяжении некоторого времени. Пребывавшие в счастливом неведении Аб приступили к покорению обитаемой Вселенной. Они уже контролировали пять звездных систем, когда наконец обнаружили, что в Fath