Мои ученики вели себя на удивление прилично. Наверное, до них дошли слухи, почему меня не было несколько дней. Смерть в семье. Учащиеся средней школы, как большинство естественных хищников, обычно использовали слабость своей жертвы себе во благо. Они во всей красе проявили себя с женщиной, которой выпала злая судьба меня заменять. У нее было небольшое заикание, скорее просто задержка перед произнесением звука, но детки это быстро уловили и принялись ее передразнивать. В первый день она даже ушла домой в слезах, о чем за ленчем сообщили мне коллеги, причем без малейшего сочувствия. Ведь это настоящие джунгли, так что ты или выживаешь, или нет.
Но со мной они держались пристойно. И не только моя творческая группа, но и два других английских класса. Думаю, они вели себя так не из уважения к моим чувствам, а если это и наличествовало, то весьма незначительно. Потом они ждали, не изменится ли что-нибудь в моем поведении, может, всплакну, заору на кого-нибудь, хлопну дверью и так далее.
Но ничего подобного я не сделал. Так что на следующий день ни на какие скидки рассчитывать уже не мог.
Когда ученики уходили с моего первого, утреннего урока, Джейн Скавалло задержалась.
– Мои соболезнования насчет вашей тети, – сказала она.
– Спасибо, – поблагодарил я. – Вообще-то это тетя моей жены, хотя я тоже был с ней очень близок.
– Тем более, – кивнула она и догнала других учеников.
В середине дня я шел по коридору, когда одна из секретарш выскочила из кабинета, увидела меня и остановилась как вкопанная.
– Я как раз собралась вас искать! Звонила в ваш офис, вас там не было.
– Потому что я здесь, – заметил я.
– Вам звонят, – сообщила она. – Думаю, это ваша жена.
– Спасибо.
Я прошел за ней к телефону на письменном столе. Один из огоньков мигал.
– Просто нажмите вон ту кнопку, – подсказала она.
Я схватил трубку, нажал кнопку.
– Синтия?
– Терри, я…
– Слушай, я собирался тебе позвонить. Мне очень жаль, что вчера все так получилось.
Секретарша села за стол, делая вид, что не слушает.
– Терри, кое-что…
– Может, нам стоит нанять другого парня? Я не знаю, что случилось с Эбаньолом, но…
– Терри, заткнись!
Я заткнулся.
– Кое-что произошло, – сказала Синтия едва слышно. – Я знаю, где они.
– Порой, когда ты не звонишь, когда я жду твоего звонка, – сказала она, – я думаю, что меня пытаются свести сума.
– Извини, – произнес он. – Но у меня хорошие новости. Мне кажется, это уже происходит.
– О, замечательно. Что в таких случаях говорил Шерлок Холмс? Игра в разгаре? Или это из Шекспира?
– Я тоже не уверен, – признался он.