Но никаких серьезных звонков не последовало.
По-видимому, никто из видевших шоу ничего не знал. А если и знал, то рассказывать не собирался.
В течение первой недели Синтия звонила продюсерам на телевидение каждый день. Они были довольно терпеливы, обещали сразу же сообщить, если что-то узнают. Вторую неделю Синтия заставляла себя звонить через день, но теперь продюсеры разговаривали отрывисто, уверяли, что нет смысла беспокоиться, им нечего сказать, никто не отозвался, и если это случится, они тут же с ней свяжутся.
Их занимали уже совсем другие истории. Синтия быстро стала старой новостью.
Грейс смотрела на меня умоляюще, но голос звучал твердо:
– Пап! Мне. Восемь. Лет.
«Интересно, где она этому научилась? – подумал я. – Этой манере разбивать предложения на отдельные слова для пущего драматического эффекта. Нам только этого не хватало. В нашем доме с драмой явный перебор».
– Да, – ответил я дочери, – я в курсе.
Ее хлопья уже начали размокать, и к апельсиновому соку она не прикоснулась.
– Ребята надо мной смеются, – заявила Грейс.
Я отпил глоток кофе. Только что его налил, а он уже почти холодный. Кофеварка, похоже, дала дуба. Я решил, что выпью чашку кофе и съем пару пончиков в «Данкин донатс» по дороге в школу.
– Кто над тобой смеется? – спросил я.
– Все, – ответила Грейс.
– Все, – повторил я. – Что конкретно они делают? Собирают собрание, выступает директор и велит всем смеяться над тобой?
– Теперь ты смеешься надо мной. Что же, она права.
– Извини. Я просто хочу понять, насколько широко распространена эта проблема. Полагаю, что все же не все. Тебе наверняка только так кажется. Но даже если это всего несколько человек, я понимаю, как это неприятно.
– Это и есть неприятно.
– Смеются твои друзья?
– Ага. Говорят, мама считает меня младенцем.
– Твоя мама всего лишь осторожна, – возразил я. – И очень тебя любит.
– Я знаю. Но мне восемь лет.
– Твоя мама просто хочет знать, что ты добралась до школы благополучно.
Грейс вздохнула и понуро опустила голову. Локон темных волос упал на карие глаза. Она ложкой принялась шевелить хлопья в тарелке с молоком.
– Но совсем необязательно провожать пеня до школы. Никто из мам не провожает детей в школу, только в детский сад.
Мы это уже проходили, и я пытался говорить с Синтией, как можно мягче убедить ее, что, возможно, теперь, когда дочь в четвертом классе, настало время пустить ее в свободный полет. Ведь Грейс могла ходить в школу с другими детьми, ей вовсе не пришлось бы идти одной.
– Почему ты не можешь отвести меня вместо мамы? – спросила Грейс, и я заметил в ее глазах хитрый огонек.