- Хорошо… - проговорила сбитая с толку секретарша. - Но… но ведь ты вчера раз пять звонила насчет Мозарина?
- Да. Хотела успокоить его мать.
Турбаев расспрашивал Мозарина о порядках в школе, о делах, следствиях, которые он вел в Одесском уголовном розыске. Крепко потирая руки, комиссар посмеивался и внезапно делал такое замечание или задавал такой вопрос, что капитан мысленно восклицал: «Вот черт! Экзаменует меня!..»
Пригласив Мозарина к себе пообедать, Градов сказал:
- Садитесь в мою машину - она на улице - и подождите меня минутку.
Скоро он вышел из подъезда с Корневой, усадил ее рядом с Мозариным, сам сел в кабину к шоферу, и машина тронулась. Михаил весело поздоровался с Надей, но вдруг оробел и замолчал.
- Как живете, Михаил Дмитриевич? - спросила она и, сняв перчатку, стала ее внимательно рассматривать, перебирая пальчик за пальчиком.
- Снова начинаю жить, Наденька… - ответил он и, осмелев, забрал у нее перчатку. - Знаете, - тихо продолжал он, наклонясь к уху девушки, - я все-таки соскучился…
- Все-таки? - сердито переспросила она и откинулась в угол кузова. - Почему вы не писали целый месяц?
- Служба…
- Мы еще поговорим об этом, - сухо ответила девушка.
Жена Градова, Софья Николаевна, высокая, полная, жизнерадостная сибирячка, встретила гостей и побежала хлопотать по хозяйству. Восьмилетний сын полковника тотчас сообщил:
- А я с мамой пельмени готовил! Выставлял их на мороз.
Соседка по квартире, старшая машинистка Уголовного розыска Олимпиада Леонидовна Холмская, после ночного дежурства пришла домой. Узнав о том, что Мозарин в гостях у Градовых, она зашла к ним. Михаил, зная слабую струнку Холмской, сказал, что один одессит, старожил, снабжал его детективной литературой:
- Я читал книжицы про сыщиков, в обложках с яркими страшенными рисунками. Они выходили еще в царское время. У этого одессита их было штук двести: Нат Пинкертон, Ник Картер, Шерлок Холмс, Пат Коннер, Джон Вильсон. Потом книжечки про сыщиц: Этель Кинг, Гарриэт Бальтон Райт.
- Паршивые, бульварные книжонки! - проговорил Градов, принимая от жены огромное блюдо с дымящимися пельменями и ставя его на стол. - Кто такой на самом деле Нат Пинкертон, «король сыщиков»? В середине прошлого века, лет сто назад, действительно существовал в Америке такой человек, вероятно способный сыщик, раскрывший несколько крупных преступлений. Это был сын шотландца-жандарма, эмигрировавшего из Англии в Америку. Молодой Пинкертон начал свою карьеру на железных дорогах - организовал охрану багажа и почтовых вагонов от грабителей. Потом стал шерифом в Чикаго - уже тогда города с высокой преступностью, - был разведчиком во время войны Севера и Юга в Соединенных Штатах. Обрастя жирком, он занялся «бизнесом» - создал частное сыскное агентство. Его наследники раздули это дело, и фирма «Пинкертон и К