– Силантий! – радостно воскликнул князь Даниил. – Как государь-то?
– Смеялся, – кратко ответил Силантий. – Рассказывал ему, как доспехи те тяжкие, что у новгородцев отняли, в воду метали, а иные огню предали, не очень-то нужны, и своих довольно! Про Демон тоже рек князю…
– Ну? – воеводы разом вскинули головы.
Силантий Ржа махнул рукой:
– Не велит государь Демон-городок пока трогать, велит к Шелони идти – с псковичами соединяться. Под Демоном один полк оставляет.
– К Шелони, говоришь… – задумался князь. – Оно так… государю виднее. Ладно, на днях и выступим! Садись вон к столу, Силантий… покушай…
– Благодарствую.
Откушав, совет держали. Как половчее на новгородскую рать ударить. Силантий дело предложил: за правым брегом крутым укрыться – да затем внезапно чрез реку нагрянуть, конницей…
– А пройдут, кони-то? – засомневался дотошный Федор Хромой. – Надо бы видоков послать.
– Пошлем завтра, – согласно кивнул князь. – А так – дельно получится!
Ночью уже распростился со всеми Силантий, спать пошел – трое суток в седле – шутка ли!
И воеводы засобирались.
Не успел Пестрый-Стародубский с лавки подняться – грузен уж больно стал – как шум какой-то с крыльца донесся.
Окрикнул громко князь. Воеводы за сабли – мало ли…
Кольчугой звеня, вошел охранный сотник.
– Спытальника новгородского поймали, князь-батюшка! Рекой пробирался. Хотели голову рубить – кричит, дескать, наш он, московский.
– Да и рубили бы. Однако… – князь задумался, почесал крупную голову. – По реке, говоришь, пробирался?
– По реке, батюшка!
– Ну, тащи сюда, про броды спытаем.
По знаку сотника вооруженные короткими рогатинами воины втащили в горницу мокрого мужичагу с трясущейся кудлатой бородищей.
Посмотрел князь строго:
– Кто таков?
– Тимоха я, Рысью прозванный, Ставра-боярина человечек. Да ваши знать должны…
– Броды чрез Шелонь-реку знаешь ли, Рысь?
– Броды покажу – знаю! Прямо там, у Шелони-реки, под Мусцами, стоит рать новгородская.
– Большая ли?
– Сто раз по сорок!
Князь и воеводы переглянулись. Сто раз по сорок – это почти в десять раз больше, чем все войско Даниила Холмского. Тут задумаешься…
– Кто в рати?
– Ополченье, – Тимоха презрительно махнул рукой. – Почитай, одни шильники… Сидят сейчас, псковичей ждут, трапезничают. А владычный-то полк супротив вас сражаться не очень-то хочет…
– Ополченье, говоришь… так-так… – Князь Даниил посмотрел на своих воевод, улыбнулся: – Как там Силантий говорил? Через реку – да внезапно? Утром… – князь обернулся – в распахнутое окно бил первый солнечный луч, светлый, тоненький, теплый. – Уже, чай, и утро… Собирайте рать, воеводы! Посейчас выступаем, неча зря время терять!