– Чего ломишься, паря? – неприветливо осведомилась вышедшая из избы крестьянка с вилами наперевес.
– Харлама ищу… аль Онисима…
– А зачем те Харлам да Онисим? – крестьянка с подозрением оглядывала мокрую одежду парня. Да и поцарапанное лицо пришельца тоже ей не очень понравилось. – Ну, говорить будешь ли? – женщина зачем-то обошла гостя слева… зачем-то? Эх, Степанко, Степанко, совсем ты нюх потерял, расслабился… Покуда баба те зубы заговаривала – двое парнищ с дубьем увесистым с тыла тебя обошли.
– А ну, имай его, робята!
Имай! Вот так-то! А и поделом – неча ворон считать, когда в чужую деревню входишь!
– Куда его, тетка Матрена?
Степан – вырываться:
– Да пустите! Да я ж сам к вам. Да мне бы Онисима… От Олега Иваныча я…
– Не знаем никакого Олега Иваныча. А Онисим на охоту с утра ушедцы, волк-то всю ноченьку выл – так за волком тем…
– Веди его, робяты, в амбар. Придет Онисим, ужо разберется.
– Да не могу я в амбар, там человек в лесу погибает! Да что ж вы… Эх… люди-и….
Не больно-то слушали Степанку. Шляются тут всякие, потом лапти пропадают. Посиди-ка пока в амбаре, паря, покуда Онисим не явится, раз он те так уж нужен. А мы – люди маленькие. Сиди…
Вот и сидел Степанко. Холодно в амбаре, темно. Попрыгал, чтоб согреться. Помахал руками. Щелочку в досках расковырял… Глядь – а в щелочку то острие рогатины так и впилось! Хорошо, глаз успел убрать.
– Еще что расковыряешь – руки обломаю, – заверил страж – давешний парень – и нехорошо рассмеялся. – У меня не убежишь, шильник!
Уселся наземь Степанко, лицо опустил в колени. Плакал… От обиды плакал, бессилья и злобы.
…Митря Упадыш с Матоней, на краю болотины стоя, все глаза проглядели. Ну, где там Терентий с людьми верными? На пятницу ведь тогда уговаривались. Иль – не пятница сегодня? Нет, пятница! Так где ж парень Терентьев, чтоб ему пусто было?
Так и не дождались парня. Сам Терентий чрез болотину со слегой пожаловал. Митря с Матоней удивились.
Нате-здрасте вам, люди добрые! Убег, сказал, парень его, Степанко. Теперь как бы не разболтал про остров-то, не провел бы кого тропами тайными.
Ну, упустил – так лови! Да головенку открутить сразу, чтоб проблем не создавал лишних. Не один убег? А с кем? Впрочем, нам то неинтересно. С мужиком? Что за мужик? Купчина? Ну, невелика потеря. Вот отрок, да, ведает, гад, все тропы тайные. Помочь половить? Ха… Ну, ежели за треть от того обоза сговоримся… Не сговоримся? Твое дело. Ну, мы поехали. За четверть? Гм… Ин – ладно… Поможем, так и быть! Только смотри, Терентий, уговор не забудь. Ну, говори, куда тут убежать-то можно?