Бросив стражникам монету, Олег Иваныч пришпорил коня – уж больно хотелось побыстрее оказаться дома. Возвращались с Ладожской крепости, куда ездили с ревизией по поручению посадника Епифана Власьевича. Задержались вчера в пути. Погода-то – не приведи Господи! К вечеру не успели добраться, пришлось ночевать в лесу.
Олег Иваныч – начальник комиссии. Гришаня – главный секретарь. Еще несколько писцов – служащих посадничей канцелярии, и десяток воинов для охраны. Простившись, те сразу подались на Ярославово дворище, в родную контору. А Олег Иваныч уговорил Гришу заехать к нему. В бане попариться да медку хмельного испить. По такой-то погоде сам Бог велел.
Гришаня долго не думал – согласился сразу. И правда, подождет с докладом владыко. Уж если и требуем ремонт в крепости да в каком тамошнем храме – так не зимой же этим заниматься. Тем более проверку провели быстро – потому и вернулись дня на три раньше, чем планировали.
У церкви Ильи свернули на Ильинскую – вот и Олега Иваныча усадьба. Частокол высок, крепок, над воротами башенка.
– Эй, Исай, открывай воротца!
– Кого там черт… Ой! Хозяин! Милости прошу, Олег свет Иваныч. С возвращеньицем.
Исай – молодой, безусый еще парень – был принят на службу недавно, да и то с испытательным сроком: до конца зимы, когда вернется с дальнего Пашозерского погоста Демьян Три Весла, верный человек Олега Иваныча. В прошлую седмицу пал в ноги Демьян – отпросился в родные места на зимнюю охоту. Кабана запромыслить решил, да лося, да куниц, да белок пострелять на шапку. Дело хорошее. Отпустил Олег Иваныч Демьяна. По пути наказывал поклониться иконе Тихвинской, Богоматери, что, говорят, евангелист Лука самолично со Святой Девы писал. Демьян обещал – уж что-что, а Тихвинский посад он никак мимо не проедет. Сладки девки в Тихвине!
Исай отворил ворота, и Олег Иваныч с Гришей въехали наконец в родные пенаты.
Затворив ворота, кругломордый стражник Онуфрий, тщательно очистив ноги от налипшего грязного снега, влез обратно на смотровую площадку башни.
– Осталось чего в баклажке, дядько Кузьма?
Вислоусый Кузьма отрицательно покачал головой. Медовуха в баклажке кончилась еще ночью. Впрочем, скоро полдень – смена придет. Пойти домой, недалеко, на Рогатицу, велеть жене топить пожарче печь. Хватануть корчемного зелья, что все чаще называли ласково водичкою-водкою, да завалиться на печь, укрывшись с головой теплою волчьей шкурой, лишь самую малость побитой молью… Или ну ее?! И покосившуюся избу, и постылую жену?! Спать ведь все равно не даст, зараза, разворчится, найдет причину. Может, в корчму? Хорошо бы. Жаль, деньжат маловато. Кто в такую погоду за город ездит? Вот и не надыбались денежки. Может, у Онуфрия чего есть.