– Павел Иванович, – сказал солдат. – У меня есть предложения по защите от убийц.
– Завтра, рядовой. Отбой. – Дубовых зевнул.
Спалось превосходно.
Побудка была внезапной, словно смерть от упавшего метеорита.
– Попались, голубчики! – протянул громкий мужской голос. – И не совестно вам, а?
Прапорщик и солдат подскочили.
Телегу окружили четыре человека на вороных лошадях. Люди были облачены в доспехи и вооружены.
Коля вдруг понял, что он слишком молод и хорош, чтобы умереть.
Палваныч пришел примерно к аналогичной мысли.
Сражаться было положительно нечем.
Глава 7.
Разрушение стереотипа, или Побег отморозка
Существуют различные точки зрения на то, с какой скоростью распространяется слава. Некоторые наблюдатели полагают, что дурная слава разлетается быстрее доброй. Другие возражают, дескать, качество славы не оказывает влияния на ее скорость…
Примечательно, что никто из экспертов не отдает предпочтение доброй славе.
– Кто такие? – спросил у Палваныча с Колей человек в дорогих латах.
Отчего-то он предпочитал ездить в глухом, наподобие турнирного, шлеме.
– Пауль и Николас, – сказал прапорщик, пока солдат придумывал новые имена.
– Пауль… Николас… А! Это те самые, которые навели шороха у Косолаппена? – расхохотался главный. – Так это вы испугали барона до полусмерти? И чуть не устроили бунт у слабака Лобенрогена…
Троица сопровождавших рассмеялась вместе с начальником.
Лавочкин разобрался, кто среди них кто.
Говоривший был аристократом. На кирасе красовался герб: перекрещенные лук и колчан, полный стрел, на фоне развернутой веером колоды карт.
Трое остальных находились в услужении. Они и держались попроще, и одевались значительно беднее. На их головах не было шлемов.
– Мы бывали в тех краях, только хрен ли ржать-то? – уклончиво прокомментировал смех незнакомцев Дубовых.
– Трепещи, смерд, когда открываешь рот в присутствии герцога Унехтэльфа![9] – напыщенно сказал один из сопровождающих.
– Скорее всего, это не те самые четыре всадника, – шепнул Коля Палванычу.
– Эй, о чем вы там шепчитесь?
– О погоде, блин, – процедил прапорщик.
Герцог чихнул, ударяясь лбом о внутреннюю поверхность стального головного убора.
Лавочкину доводилось кричать в шлеме, он знал: сейчас Унехтэльф наверняка оглох.
Аристократ завопил: «Платок мне!» и с трудом сорвал шлем с головы.
Да, в Колином представлении герцог действительно был поддельным эльфом. Фиолетовокожая голова с острыми ушами, ирокезом белых волос и острым подбородком совсем не вязалась с привычным нашему современнику образом бессмертного. Вместо европеоида с чуть заостренными ушками и талантом пулеметной стрельбы из лука Палванычу и солдату подсунули сопливого уродца, злобно зыркающего черными глазами.