– Думаю, хватит… Ты еще очень неплохо дерешься, Римлянин! Не тянет на арену?
Убирая меч в ножны, Плавт с усмешкой покачал головой:
– Признаться, не тянет. Хотя и вспоминаю иногда… Но что мне теперь, в старости, до радостных воплей толпы? Это вам, молодым, приятно сияние славы. Спасибо за бой.
Фракиец отдал честь на римский манер – сжатым кулаком напротив сердца.
– А может, кто-нибудь из нас потягается с ветеранами? – неожиданно выкрикнул кто-то из-за спины Рыси. – Интересно, сколько продержится?
Круглое лицо ланисты вдруг озарилось хитрой улыбкой.
– И в самом деле! Неплохая мысль… Эй, Лупус, пари?
Лупус хохотнул, выпятив челюсть:
– Смотря с кем будет бой…
На середину арены вразвалку вышел Марцелл Тевтонский Пес, обвел взглядом притихшую молодежь:
– Ну что, нет смельчаков?
– Есть! – крикнули сзади.
Рысь сразу даже не понял, как очутился на арене, настолько резко его вытолкнули, так что юноша споткнулся и кубарем покатился по песку, вызывая бурю смеха. Отплевываясь, он оглянулся и заметил ехидную усмешку галла, потом поднялся.
– Что ж, ты сам напросился, парень, – презрительно скривился Тевтонский Пес. Огромный, с непропорционально маленькой головой, он напоминал несокрушимую скалу. И с этой скалой предстояло сражаться.
– До первой крови, – строго посмотрев на Марцелла, предупредил ланиста, подняв указательный палец.
Гладиатор с ухмылкой кивнул.
– Думаю, он продержится не дольше, чем пока я сосчитаю до десяти, – посмотрев на Рысь, засмеялся Лупус. – Хоть я и показывал этому парню удары, да вряд ли он сможет их нанести такому бойцу, как Тевтон.
– Вот как? – Ланиста неожиданно подмигнул Рыси. – Ставлю денарий против сестерция, что этот парень будет сражаться в три раза дольше.
– Пари?
– Пари!
Кто-то протянул Рыси меч. Ланиста и рудиарии с азартом приготовились наблюдать за зрелищем.
– Начали! – махнул рукой избранный судьей Плавт.
– Раз! – громко произнес Лупус.
Острое лезвие просвистело прямо над головой юноши-анта.
– Два!
Увернувшись от удара, Рысь резко выбросил меч вперед… Бесполезное дело: Тевтонский Пес отбил его, словно щепку.
– Три.
Тевтон, зарычав, бросился на соперника, по сравнению с ним выглядевшего, как тростинка на фоне огромного дуба. Надеясь только на свою ловкость, Рысь отскочил в сторону и, экономя силы, закружил вокруг соперника.
– Пять… Семь… – Лупус что-то загрустил. – Ну, давай же, Тевтон!
Марцелл Тевтонский Пес обиженно скривился, маленькие глазки его вспыхнули гневом. Он быстро проделал несколько выпадов, для его комплекции удивительно стремительных и ловких. Рысь был готов к чему-то подобному, так как вовсе не считал соперника толстой неповоротливой тушей. Проворно отскочив назад, юноша вдруг бросился прямо под ноги Тевтонского Пса, целя мечом в колено. Ага! Не тут-то было! Короткий удар ногой в грудь – так, что перехватило дыхание! Отлетев к позорному столбу, Рысь едва успел отдышаться.