Первым выразил общую мысль иллириец. Потянув носом воздух, он шумно сглотнул слюну и заявил, что хорошо бы было поесть:
– А то стой тут голодным да зыркай, как другие жрут!
– Да, – тут же согласился Рысь, – одним зырканьем сыт не будешь.
Тирак понизил голос:
– Кухня-то, похоже, рядом.
– Думаешь, стоит сходить на разведку?
– Почему бы и нет? Ты глянь, даже посуды еще на столах нет – кубков там всяких, бокалов.
– Обычно их после приносят… Впрочем, наверное, ты прав.
– Да не «наверное», а точно! Давай-ка я быстренько сбегаю.
– Нет, думаю, обоим не стоит, уж лучше кинем жребий.
Рысь сжал руку в кулак:
– По пальцам. Чет – я, нечет – ты.
– Давай, – азартно согласился Тирак. – И-и раз-два…
Он выбросил три пальца, Рысь – пять.
– Ну что ж, – ант улыбнулся. – Пойду прогуляюсь. Ежели что, скажешь – живот прихватило.
– Да уж найду что сказать… Ты только недолго там.
Рысь, усмехнувшись, пошел прямо на запах, словно вышколенный охотничий пес. Еще ориентировался по теплу: ага, в этой стороне холодно, значит, нет печки, не кухня, а вот тут уже теплее, теплее, теплее… А запах! Ухх!
– Сальве, уважаемые, – заглянув на кухню, громко приветствовал Рысь.
Судя по расставленным тарелкам и соусникам, собравшиеся вокруг печи люди – здоровенный мужик с разбойничьей кривоносой рожей, пара молодых рабов, совсем еще мальчишек, и две девушки – только что собрались перекусить и, завидев чужого, испуганно вздрогнули.
– Гостям в триклиниум, господин, – встав, поклонилась одна из девушек.
– Какой я вам господин?
Кривоносый с досадой хлопнул себя по ляжкам:
– Вот так всегда! Только сядешь пожрать, как тут же кто-нибудь явится. Судя по прическе, ты из новых рабов, парень?
– Я гладиатор, – скромно опустил глаза Рысь.
Все как жевали, так и застыли, аж зубы клацнули:
– Гладиатор?! То-то сморю, я тебя уже где-то видел… Постой, постой… Не тот ли ты парень, что сражался с тигром? Ну да!
– Он еще здорово бился на прошлых играх!
– Ну да, ну да, и мы тоже видели!
– Позволь пожать твою руку… И узнать твое славное имя, извини, что-то запамятовал.
– Рысь. – Юноша с удовольствием протянул кривоносому руку и представился уже на римский манер: – Ант Юний Рысь.
– А мне можно пожать? – широко распахнув глаза и порозовев, с придыханием попросил один из мальчишек.
– Жми, парень!
– И мне.
– И мне.
– И нам…
Поручкавшись со всеми обитателями кухни, Рысь этак ненавязчиво попросил чего-нибудь перекусить для себя и своего друга-ретиария, иллирийца.
Повар – тот самый, разбойничье-кривоносый, – без слов выложил на тарелку пару кусков мяса и вымоченный в вине хлеб: