Иван и Гарпя подошли к телеге… около которой уже дожидались трое в коротком немецком платье, что сразу же не понравилось юноше… Впрочем, он прекрасно понимал, где находится, кто такая Гарпя и ее подружки. Лупанар – так это звалось во Франции.
– Кажется, именно здесь обретается самая красивая девушка со странным именем Гарпия? – галантно поклонился один из гостей. Акцент его и голос показались Ивану знакомыми… а еще – небрежно накинутая на плечи епанча, остроконечная бородка, палаш. Ну, конечно же! Иноземец! Тот самый… Как его называл князь? Кажется, Яков?
– Пойдем же! – Иноземец схватил девчонку за руки. – Идем!
– Э, постой-ка, господин хороший! – громко воскликнул Иван. – Ты что же, не видишь, что девушка не одна?
– Псст! – презрительно обернулся нахал… И тут же лицо его озарила злорадная ухмылка: – Ага! Вот и свиделись. Вот ты мне и попался!
– Еще – кто кому!
Иван выхватил кинжал, лихорадочно соображая, как действовать дальше. Трое на одного – нет, тут думать долго не надо, только нападать. И нападать – первым…
– Постой, не так быстро! – хватаясь за палаш, нахалюга шарахнулся в сторону, но больше никаких попыток к нападению не предпринимал, как и его спутники. Наоборот, вдруг стал приторно вежливым: – Кажется, вас знает дюк Мишель Скопин-Шуйский?
Дюк? Мишель?
– Да, знает, – с достоинством кивнул Иван.
– Так вы дворянин?
– Дворянин московский! – Юноша подбоченился. – Не самый последний чин.
– Бьен! – Улыбнувшись, незнакомец снял шляпу и поклонился. – В таком случае, имею честь предложить вам драться!
– Дуэль? – улыбнулся Иван. – Что ж, извольте. Только…
– Насчет оружия не беспокойтесь. Мои друзья шляхтичи имеют сабли, абсолютно одинаковые… это, конечно, не шпаги, но за неимением лучшего…
– Согласен!
– И, если вы не сочтете зазорным доверять моим секундантам…
– Не сочту!
Иноземцы молча поклонились.
Иван еле сдерживал ярость – шутка ли, какой-то прощелыга-немец оскорбил его два раза за одну ночь! Следовало его проучить, о, конечно же, следовало, причем – немедленно, здесь и сейчас, ибо, кто знает, когда еще подвернется удобный случай?
– Идемте, господа, – протянув юноше саблю, предложил секундант. – Там, ближе к озеру, есть вполне подходящее место, светлое и безлюдное.
Место и впрямь оказалось подходящим. Небольшая такая полянка почти на самом берегу. Тихо, вполне укромно, светло… Да не от луны даже светло – на востоке уже занималась заря – утро!
Дуэлянты встали в позу друг против друга. Отсалютовали клинками.
– Начинайте! – выкрикнул секундант.
И в то же мгновенье нахал нанес удар! Быстрый и сильный, как прыжок тигра. Иван вовремя подставил свое оружие, заскрежетала сталь, посыпались искры. Еще удар! Снова отбив, юноша отскочил в сторону, в свою очередь сделав резкий выпад… Ура! Есть! Зацепил… Нет, к сожалению – только одежду!