С древних времен врачи разных стран искали в дыхании ключи к здоровью и долголетию. Прекрасный тому пример – индийская йога. Дыхательные техники были инструментом, позволяющим достичь физического и духовного совершенства. В Упанишадах, памятнике ведической культуры, говорится: «Пусть человек исполняет лишь один обряд. Пусть он вдыхает и выдыхает, желая: „Да не овладеет мной зло смерти!“, „Я дыхание, почитай меня как познающего Бога, жизнь и бессмертие. Жизнь – дыхание, дыхание – поистине жизнь. Ибо дыханием достигает человек бессмертия в этом мире“».
Дыхательные техники йоги вынесены в специальный раздел – пранаяму. Название происходит от слова «прана» (жизненная энергия). Ею управляют при помощи дыхания. От праны, как считают йоги, зависит состояние дыхательной, сердечно-сосудистой, пищеварительной и нервной систем, а также настроение и самочувствие.
Дыхание по системе йогов – глубокое и редкое, без шума, обязательно через нос. Попадая в нос, воздух увлажняется, согревается и очищается, чего не происходит при дыхании ртом. Кроме того, при носовом дыхании стимулируются нервные окончания, которые связаны с внутренними органами.
С древних времен в Китае дыхательным методикам уделялось огромное внимание. Согласно даосской философии, легкие в человеческом организме играли роль кузнечных мехов, которые раздували при помощи дыхания «кипение жизненности». Легендарный китайский врач Сыма Чень-чжань (VII в. до н. э.) писал: «Те, кто проглатывает дыхание, должны следовать за ним мысленно, когда оно входит во внутренние органы, так чтобы они все были пропитаны соответствующим видом дыхания. Так оно может циркулировать по всему телу и исцелять все болезни».
Китайская гимнастика цигун – одна из самых древних лечебных техник. Она учит правильному управлению дыханием, расслаблению, успокоению. Это оказывает благоприятное воздействие на нервную систему, которая регулирует все процессы в организме. Хороший лечебный эффект достигается при неврозах, астении, анемии, астме, повышенном давлении, заболеваниях желудка и кишечника. Считается, что эта гимнастика помогает при бесплодии.
В новое время в Европе по мере развития медицинской науки снова возродился интерес к различным дыхательным техникам. В конце XIX века немецкий певец Лео Кофлер в труде «Школы правильного дыхания» предложил собственную систему трехфазного дыхания. Кофлер вынужден был уйти со сцены из-за туберкулеза. Это заставило его искать способ поправить здоровье и вернуться на сцену, что ему удалось благодаря своей системе.