– А вот и развилка, – объявила волшебница, добравшись до ответвления коридора. – Если у нас есть жезл, нам сюда.
Ответвление упиралось в глухую стену, и принц с недоверием посмотрел на волшебницу:
– Жезл поможет пройти сквозь камень?
– Нет, ваше высочество, он способен убрать преграду. Коснитесь артефактом вот этого камня и увидите, что получится.
Тарин размотал повязку на плече и снял четки. Еневре они показались изумрудным браслетом.
– Красивая вещица! – Темная королева не скрывала своей заинтересованности.
Единственный, кто не понял, о чем шла речь, был Руам. Он не видел ни четок, ни браслета. Сапожник наблюдал, как принц положил пустую ладонь на камень, и стенка начала отодвигаться. Молодые люди не заметили, что Еневра в это время наступила ногой на другой камень, который и запустил скрипучий механизм отпирания.
– Почему я не чувствую магических всплесков? – насторожился целитель. – Мой артефакт молчит.
– В этих пещерах есть множество мест, где любая магия сразу поглощается стенами. Вполне возможно, сигнальный камень съел заряд силы жезла без остатка. Пойдем?
– Еневра, – принц схватил дамочку за руку, – не спеши. Сначала объясни, откуда ты знаешь эту дорогу? Если она все время на замке, то…
– Прошу прощения, ваше высочество, – перебила его женщина. – Эта дверь два раза в сутки открывается самопроизвольно. Дальше тоннель со множеством ловушек, которые при большом количестве свободного времени преодолеть можно и без жезла. Но вот этот знак возле входа твой отец распознал как руну власти.
Волшебница поднесла факел к стене. Там действительно угадывался необычный рисунок. Тарин вряд ли назвал бы это руной, однако корона в центре картинки однозначно определяла верховную власть.
– И что это нам дает?
– Монарший артефакт нейтрализует все ловушки, но самое главное, он позволяет пройти последние сто шагов тоннеля.
– Ладно, идем. – Принц положил четки во внутренний карман легкой куртки.
Как и обещала вдова Ярланда, тоннель не преподнес путешественникам ни одного сюрприза. Коридор не делал крутых поворотов, не сужался до непроходимых размеров, и ни одна из ловушек, если они там были, не давала о себе знать. Продвигаясь таким образом, путники подобрались к двум выпиравшим из стен колоннам. За ними находился освещенный тоннель.
– А вот дальше, ваше высочество, нам без жезла никак не обойтись.
Свет исходил от многочисленных рунических знаков, выбитых в каменных сводах прохода. В конце этого тоннеля угадывались двери.
– Надеюсь, это и есть вход в твой тайник?
– Вы очень проницательны, господин, – с усмешкой ответила женщина. – А теперь положите мне руку на плечо и не вздумайте упасть. Защита жезла имеет свои границы, за которые мне бы выходить не хотелось. Ваш телохранитель пусть сделает то же самое, если не желает, чтобы его удавило чарами.