– Брат… – Принцесса словно угадала, что думают о ней. – Ты уверен, что поступаешь правильно?
– Ты о чем?
– Неужели твоих телохранителей нельзя было кем-нибудь заменить?
– Думаешь, мне это решение далось легко? Ошибаешься. Сама знаешь, как я ценю проводника. Да и барон очень опытный боец, таких еще поискать. Но Дровкуч привел убедительные доводы, к которым нельзя не прислушиваться.
– Их убьют? – мрачно спросила девушка.
– Почему сразу убьют? – возразил принц. – В лесу опытного воина поймать непросто, а мои телохранители одни из лучших. Полагаю, с помощью Ширада и мага-оружейника у них довольно неплохие шансы выйти невредимыми из любой передряги.
– Тантасия себе места не находит, и мне неспокойно. Скажи, что с ними все будет хорошо.
– С ними все будет хорошо, – послушно повторил Тарин, отчего на душе у него стало еще противнее.
– Спасибо. Ты, наверное, все сделал верно. Как настоящий король, но… – Илинга запнулась.
– Я напомнил тебе Ярланда? – закончил мысль сестры наследник.
– Немного, – смутилась принцесса.
– Видать, власть меняет всех людей. И далеко не в лучшую сторону.
– Знаю, но ты сопротивляйся. Я не хочу потерять тебя так же, как и отца.
Всадники впереди замедлили ход. К принцу вернулся гуртовой маг и с тревогой в голосе доложил:
– Впереди оазис, чтоб его лавиной прихлопнуло!
– Так это же прекрасно!
– Вовсе нет, ваше величество. На Жадном поле только песок не вызывает опасений, и то не всякий. А оазис – это очень серьезно. Предупредите своих людей, чтобы они ничего не трогали и не позволяли лошадям щипать траву.
– Давайте лучше его просто объедем, – предложила Илинга.
– Ничего не получится. Этот магический островок кажущегося благополучия преследует путников до тех пор, пока они не пройдут через него.
– Значит, сворачивать с пути не будем, – твердо сказал принц.
– Прикажите всем спешиться и взять лошадей под уздцы. Идем строго друг за другом. Если животные вдруг начнут брыкаться, не пытайтесь их успокоить пусть лучше сразу убегают.
Чародей выглядел взволнованным. Он подошел к каждому из своих людей и лично отдал распоряжения. Урядника маг поставил в конце вереницы.
– Волчун, тебе самая важная задача. Каждые три удара сердца будешь оглядываться назад. Заметишь любую странность – дай знать.
– Слушаюсь.
Оазис и на людей, и на животных подействовал сразу. Повеяло легкой прохладой, стало легче идти, исчезло напряжение, которое угнетало всю дорогу по пескам. Так и хотелось плюнуть на проблемы и упасть в шелковистую траву.
– Дровкуч! За мной дерево идет. Что делать? – Тревожный голос Волчуна заставил расслабившихся людей вздрогнуть.