Гуртовой маг тут же оказался в хвосте вереницы. Он воткнул свой посох в песок, сплел пальцы обеих рук, затем резко выбросил их вперед, как бы отталкивая от себя воздух навстречу гуляющему растению. Дерево замерло и, рассыпавшись, обратилось в зеленого тигра. Разоблаченный хищник прекратил преследование, укрывшись в зарослях. Но это оказался лишь отвлекающий маневр.
Крик, раздавшийся во главе колонны, заставил мага кинуться в обратную сторону. Лиана, которая оплела ноги горца, еще не успела затащить его в густые заросли. Еще один пас с использованием посоха – и теперь уже пятнистая змея отпустила добычу. Почти сразу исчез и сам оазис.
– Осмотрите бойца, – скомандовал гуртовой маг. – На теле не должно быть ни царапины, забери ее лихорадка.
Подошедший Тарин с интересом присмотрелся к пострадавшему:
– Что с ним? Я чувствую странную магию, исходящую из парня.
– Значит, ему не повезло, – тяжело вздохнул Дровкуч, вытаскивая кинжал из ножен.
– Чуть ниже колена очень странный знак! – доложил один из горцев. – Парень говорит, что раньше его не было.
– Плохо дело. Надо срочно отрубить ему ногу и сжечь ее.
– Погоди, – остановил гуртового мага наследник. – Я целитель. Думаю, смогу справиться.
Тарин присмотрелся к рисунку на ноге. В том, что это была руна, он не сомневался. Однако на привычные рунические знаки она походила мало. Угловатые контуры, рваные края и ореол из прерывистой линии принцу раньше не встречались.
– Будьте осторожней, это очень древняя магия, – предупредил гайсамак.
Принц пошевелил пальцами над раной. Разряд молнии, возникший между ладонями волшебника, полностью подтвердил слова Дровкуча.
– Парень чист, – с трудом произнес брат Илинги. – Никогда раньше не встречал такого заклинания.
– Мне говорили, что колдовство Жадного поля умирает лишь со смертью плоти, на которую было направлено. И только в том случае, если ее уничтожить в течение часа после нанесения знака.
– Похоже, это действительно так. Я его не уничтожил, а забрал себе. – Наследник закатал рукав, демонстрируя руну чуть ниже собственного локтя. – Первый раз сталкиваюсь с заклинанием столь огромной жизненной силы. Мне удалось его блокировать. Будет время, постараюсь изучить.
– Не боитесь, что магия случайно вырвется наружу и уничтожит вас?
– Я обезопасил себя от случайностей, – отмахнулся принц. – Давайте выбираться отсюда поскорей.
– Разрешите доложить? – Несколько растерянный голос урядника заставил насторожиться.
– Чего у тебя?
– По-моему, нас выбросило чуть ли не в начало пути. Помните, мы уже обходили этот желтый холмик.