– Огорчены, что не попадете на ближайший званый обед, ваше высочество?
– Не слишком сильно, Фергур. Ты бы созвал господ командиров. Надо посоветоваться.
– Ширада с Груабом тоже кликнуть или обойдутся?
– Зови всех. Разговор будет непростой. Может, кто чего полезное скажет?
Приглашенные расположились на верхушке холма, откуда был прекрасный вид на россыпь мерцающих светлячков. Правда, кроме факелов да отражавшихся в водной глади звезд, внизу практически ничего невозможно было разглядеть, но хватало и этого. Бескрайнее море огней свидетельствовало о силе врага, которой нужно было что-то противопоставить.
– Какие будут предложения? – без вступления начал Руам.
– До рассвета не меньше часа, – начал урядник. – Противник допустил непростительную ошибку, раскрыв себя затемно. Этим грех не воспользоваться. Предлагаю немедленно пойти на прорыв. Мои бойцы прекрасно ориентируются ночью, и есть шанс вырваться из окружения.
Заруча лишь недавно поставили во главе ряда горцев. Этот молодой человек отличался несдержанностью и категоричностью в суждениях. Даже здесь, на совете, несмотря на то что он являлся младшим по чину, он начал выступать первым и его предложения больше напоминали приказы.
– Если дело дойдет до настоящей драки, здесь станет светло как днем, – внес реплику Груаб. – Колдунов у них достаточно.
– Тогда почему они не наступают, упуская стратегическую инициативу? Может, у них с магией проблемы?
– Вряд ли, – снова подключился Ширад. – Но и тратить ее на освещение неразумно, проще дождаться утра. Ведь им предстоит схлестнуться с одним из сильнейших чародеев – с вами, ваше высочество.
– Да при чем здесь магия? – не выдержал Озург. – Вспомните, какими мы подошли к этой поляне. А они еще и всю ночь за нами топали. Наверняка с ног валятся. Людям отдых нужен.
– Тогда нам тем более нельзя медлить! – продолжил напирать юный горец.
– Остынь, Заруч, – негромко произнес марлонец. – Не нам с тобой принимать решение.
Барон слегка тронул локтем Руама, который не сразу сообразил, что от него требуется.
Пауза затянулась.
Наконец «принц» поднялся. Тут же встали остальные.
– Урядник, твои лучники в темноте хорошо стреляют?
– Мы прирожденные охотники! – гордо ответил тот. – Цель необязательно видеть, достаточно малейшего шороха.
– Прекрасно. Озург, пусть твои люди передадут все стрелы горцам.
За свою недолгую жизнь Руаму уже не раз приходилось противостоять превосходившим силам противника. Правда, раньше это были лишь ватаги местных мальчишек, которые враждебно относились к чужакам. А вот действовать в группе, да еще руководить ею…