– У меня нет права на подобный вопрос, – сказал он и рассердился на себя, почувствовав, как грубо это прозвучало.
– О-о, как же! А у кого же тогда, если не у вас! Вы сыграли такую роль в моей судьбе! А, кроме того, здесь нет никакой тайны. Но, пожалуйста, сядьте сначала! Выпьете со мной немножко водки?
– Да, с удовольствием.
Она достала из стенного шкафа еще не откупоренную бутылку и подала ему.
– Будьте так добры, откройте, – попросила она с многозначительной улыбкой, – вы же знаете, как неловко я это делаю.
Пока он открывал бутылку, она поставила на темно-красную мраморную крышку низкого столика две рюмочки и опустилась напротив Михаэля в глубокое кожаное кресло. Он налил.
– За свободу! – она подняла рюмку и отпила маленький глоток. – Признайтесь, доктор, вам было бы приятнее увидеть меня в рубище и лохмотьях!
– Во всяком случае, вы оправились удивительно быстро.
– Так, пожалуй, нельзя сказать. – Улыбка исчезла с ее лица. – Я стала такой ранимой, что сама от себя не ожидала. Именно по этой причине я никуда не устраивалась на работу. Как только подумаю о вопросах, взглядах, намеках, шушуканье за моей спиной… – Она с искренним отвращением передернулась. – Нет, мне не вынести.
– Но в качестве моей жены…
– …тогда вы попадете из-за меня в неловкое положение. Нет, это такая тема, которой не стоит касаться. Давайте я лучше расскажу вам, что мне удалось сделать.
Лилиан поведала ему, что всегда отличалась ловкостью в домашних поделках и находила особую радость в том, чтобы собственноручно делать для себя всякие модные мелочи. Еще до того, как она угодила в тюрьму, владелица одного модного салона в Дюссельдорфе, где она частенько делала покупки, проявила интерес к модным деталям ее туалета. Выяснив, что Лилиан такая рукодельница, хозяйка салона предложила ей работу, но тогда она работала секретаршей, подрабатывала переводчицей, так что материальной заинтересованности в этом предложении у нее не было.
Находясь в заключении, она взглянула на это предложение хозяйки салона другими глазами и попросила своего защитника снабдить ее некоторыми вещами, необходимыми для рукоделия. Она связала очень изящный вечерний кардиган с прямой свободной спиной. Владелице салона модель понравилась, и она заказала ей несколько штук разного размера. Дирекция тюрьмы разрешила Лилиан выполнить заказ.
Выйдя из заключения, она узнала, что ее жакеты с этикеткой «модель Лилиан Хорн» были все раскуплены, став модным товаром, не в последнюю очередь, конечно, благодаря ее имени на этикетке. Тогда она разработала новые модели, которые уже выполняла не сама, а заказала их изготовление надомницам, намереваясь расширить дело, чтобы в модных салонах больших городов продавались изделия по ее моделям.