– Похвально, – произнес он не вполне искренне, – черт возьми, очень даже похвально.
– Однако в этом деле есть большой риск, – сказала она, – достаточно один раз ошибиться в разработке перспективных моделей или не уловить изменение спроса на товар…
– Вы – мужественная женщина, – сказал он, – думаю, мне это нравилось в вас с самого начала. Вы сильная личность, Лилиан, не хотите ли вы…
– Только не начинайте опять!
– …пойти со мной поужинать?
– И вы не боитесь показаться со мной на людях?
– Ничуть.
Не колеблясь, она сказала:
– Хорошо. Только переоденусь.
– А я закажу пока столик, – сказал он и взялся за телефон, – у Мюллера и Феста, если не возражаете.
– Нет, с удовольствием.
Чуть позже они сидели в роскошном ресторане друг против друга, смотрели в широкие окна со второго этажа на огни Кенигсалле, пили сухое «шабли» и ели фрикадельки из щуки в соусе из черной икры.
Лилиан Хорн была очень эффектна в своем облегающем черном костюме. Если кто из прекрасно вышколенных кельнеров и узнал ее, то даже и вида не подал.
Михаэль Штурм уже многое узнал про Афганистан и расписывал ей далекую экзотическую страну сочными красками.
– Как вы, должно быть, счастливы, что едете туда, – сказала она.
– Счастлив я буду только, если вы поедете со мной.
Она отрицательно покачала головой.
– Нет, Михаэль, нет!
Его глубоко тронуло, что она наконец-то назвала его по имени.
– Вам совсем не обязательно бросать свое дело, – сказал он, – напротив…
– Нет, – сказала она таким решительным тоном, что он оставил всяческие попытки уговаривать ее и дальше.
Под конец вечера он заказал бутылку дорогого французского шампанского.
– Мы достойно отпразднуем мое прощание с родиной, – сказал он.
С легким чувством вины он ощутил, что расставание с Лилиан Хорн дается ему много тяжелее, чем с матерью, которая столько сделала для него, и с которой он прожил всю свою жизнь.
Когда он привез Лилиан на такси к ней домой, они оба были слегка навеселе. Перед входной дверью он отважился на первый поцелуй, на который она ответила с искренней страстью.
– Не хочешь на минутку подняться? – спросила она.
Он понял, что она ему предлагала, и его желание было настолько сильным, что Михаэль с неимоверным трудом подавил его и отказался.
– Нет, – сказал он, – нет, Лилиан… не так.
– Но ты же это заслужил! Кто вступился за меня и пострадал? Разве не ты?
– Я хочу тебя всю и навсегда, Лилиан. Я не могу обладать тобой сегодня, а завтра расстаться, может быть, навсегда. Я этого не перенесу.
– А вдруг я не настолько хороша, как ты думаешь.
– Можешь быть циничной, сколько тебе хочется… Я люблю тебя.