— Привет, Кип, — выдохнула она, когда он выглянул из-за тщательно ухоженного ствола раскидистого дерева, чьи листья напоминали перья, а кора походила на скопление бриллиантов.
— Ты меня избегаешь, — с места в карьер начал Кип.
— И как только ты заметил…
— Не хочешь объяснить, почему?
— Потому что ты собираешься позвать меня лететь в твоей команде, а я не могу.
И ещё, потому что ты скрываешь что-то от меня. Но она не собиралась говорить ему об этом. По крайней мере, не сейчас.
Кип прислонился к стволу дерева.
— Почему нет? — поинтересовался он. — Вообще-то я не за этим пришёл. — Его голос звучал мягко и жизнерадостно, и он внезапно ухмыльнулся, заметив что-то в выражении её лица.
— Что? Что развеселило тебя?
— Ты удивлена. Это весьма очаровательно. Мне нравится.
— Я не собиралась никого очаровывать, — зарычала она. — Всё дело в тебе. Ты постоянно мечешься из крайности в крайность. То ты раздражительный и угрюмый, как дикий банта, то обходительный мастер-джедай, добрый друг, верный напарник. Так кто ты, Кип?
— А кто ты, Джейна?
— О, нет! Не начинай снова.
— Каков вопрос, таков ответ, — пожал плечами Кип.
— Ну ладно, ладно. То есть, ты пришёл не для того, чтобы звать меня лететь с тобой…
— Ну, вообще-то, я подумывал спросить тебя об этом… — Кип почесал за левым ухом.
— Будем считать, что спросил. Я не могу. По множеству причин. Главная: я всё ещё связана с Разбойной эскадрильей и не брошу её на произвол судьбы.
— Ничего, я не обижусь. У меня есть более важная просьба.
— Я вся внимание.
Кип распрямился и сжал ладони вместе, собирая волю в кулак. Казалось, сосредоточиться мешало всё, вплоть до стайки птиц, вспорхнувшей за его спиной и взмывшей высоко в небеса. В следующую секунду напугавшее эту стайку бормотание грома достигло его ушей, но он по-прежнему медлил.
— Я хочу, чтобы ты стала моей ученицей.
— Вот это новость! Ты шутишь?!
— Даже не собирался. Ты прервала своё обучение с началом нашествия. Я думаю, тебе следует возобновить его. Ты внесёшь некоторую изюминку в Новый Орден.
— Да? И почему бы мне тогда не вернуться к тёте Маре?
— Потому что она далеко. Потом, ты не во всём с ней согласна. И ещё у нас с тобой так много общего…
— Да уж, если попадём в желудок к сарлакку, будем очень похожи.
— Но это правда! Ты же знаешь. — Он сделал паузу. — Возможно, я поторопился с просьбой. Но ты мне нравишься, Джейна. Я ценю то, чем ты стала и чем можешь стать. Не забывай этого. А теперь я удаляюсь. — Он повернулся и зашагал прочь.
Когда она почти потеряла его из виду, она одумалась и окликнула его: