— И ты снова пошла к Хельге Тарбек? — спросила Нэнси.
— Я была у нее всего три или четыре раза. Каждый раз она предсказывала мне что-нибудь хорошее, и каждый раз это сбывалось. Но в последний раз она предупредила, что у нее для меня плохие новости: что-то пропадет или будет украдено у меня в день свадьбы и, если я не верну себе эту вещь, моей семейной жизни грозят неудачи и беды. Я запомнила ее фразу: «Твое замужество закроется облаком беды». Так она прямо и сказала.
Прежде чем Нэнси успела что-либо ответить, в комнату вошли Бесс и Джорджи. Первой заговорила Бесс.
— Нигде не нашли миссис Петри, — сказала она. — Но Джорджи поговорила с самим преподобным Петри, и послушайте, что он сказал.
— Что же? — в один голос спросили Нэнси и Мередит. Джорджи ответила не сразу, она кусала губу.
— Он сказал, что никогда не был женат, это просто какая-то странная шутка…
В этот момент с улицы послышался громкий автомобильный сигнал. Он три раза проиграл мелодию свадебного гимна «Вот идет невеста». Но громкий крик заглушил музыкальный сигнал.
— Мередит! Мередит Броуди! — кричал молодой мужской голос во всю силу легких.
Мередит вскочила со стула, подбежала к окну, выглянула из него.
— Ох, нет! — вырвалось у нее почти как стон, и она отбежала к противоположной стене. — Я чувствовала, он все испортит!
— Мередит! — снова раздался тот же голос. — Ты слышишь меня, дорогая? Я же говорил, что вернусь, и вот я здесь!..
Мередит приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но послышался только сдавленный всхлип.
Нэнси подбежала к окну и посмотрела вниз, на улицу перед входом в церковь. Там, прямо на крыше автомобиля, подбоченившись стоял молодой человек.
— Мередит! — продолжал он кричать. Ты можешь пытаться удрать, но все равно от меня не скрыться! Так и знай!
— Кто это? — спросила Нэнси.
_ Его зовут Тони Фиск, — ответила Мередит. Щеки ее пылали от гнева. — Мне стыдно признаться, но когда-то я думала, что люблю его, и надеялась, что Тони сумеет избавиться от главных своих недостатков: перестанет громко говорить, проезжать на красный свет и ввязываться в драки. Но в конце концов я поняла свою ошибку и сказала ему, что не хочу его никогда больше видеть. Но он продолжал таскаться за мной даже после того, как мы с Марком обручились. А неделю назад набрался нахальства и заявил по телефону, что не позволит мне выйти замуж за кого-нибудь другого. Представляете?
— Значит, у тебя все-таки есть один враг, — сказала Нэнси. — Что же ты не сказала сразу?
— Ну какой он враг? Так, очередная ошибка, и, надеюсь, он вскоре исчезнет. Из моей жизни, по крайней мере. Бесс решительно взглянула на Нэнси.