— Головой? — удивлённо спросил полицейский.
— Да, — подтвердил Лёва. — Очень удобно!
И своим лысым черепом боднул оставшееся в тазу тесто, показывая, как это делается.
Обалдевший от этого полицейский развёл руками.
— Вы, русские, — загадочный народ, поэтому нам так тяжело бороться с вашей мафией… Я выучил русский язык и сейчас читаю Достоевского.
— Зачем?
— Чтобы понять вашу душу.
— Тогда лучше читайте Шолом-Алейхема, — посоветовала Маня и угостила его уже готовым штруделем. Поблагодарив за угощение, полицейский ушёл.
— Пойди умойся, гангстер-мудак! — скомандовал Лёва.
Когда Жора смыл с лица остатки теста, Лёва спросил:
— Если ты решил грабить, почему без пистолета?
— Я боюсь выстрелов, — признался Жора.
— Тогда хотя бы взял в руки нож!
— Я боюсь порезаться.
— С тобой всё ясно: советской тюрьмы тебе мало — захотелось в американскую.
Жора, который уже сам понял, что грабежи — это не его стихия, подавленный молчал. Потом робко произнёс:
— А если заняться рэкетом?.. Вот, я уже набросал. — Он вытащил из кармана листок бумаги и прочитал: — «Немедленно приготовьте сто тысяч долларов. Требую положить их в урну возле ресторана „Одесса“, в восемь вечера, восьмого числа… Иначе вам будет очень плохо: ваши заправки начнут гореть»…
— Кому это? — поинтересовался Лёва.
— Сеньке Косому. Он уже сделал миллион на бензине: разбавляет его водой. Пусть поделится!
Лёва взял у него листок и перечитал написанное.
— К твоему сведению, в Америке за рэкет дают такие же сроки, как и за ограбления. Хочешь попробовать — пожалуйста, но хотя бы обезопась себя. Письмо надо составить так, чтобы юридически тебя не могли обвинить в вымогательстве.
— Как это? — растерянно спросил Жора.
— Очень просто. Во-первых, не «требую», а «прошу»… Дальше сокращаем фразу: «Если не сделаете, будет плохо». И всё! Кому именно плохо, не пишешь, может, это тебе плохо, может, эти деньги нужны на лекарство.
— На зубы, — уточнил Жора и вытащил свою челюсть.
— Умнеешь на глазах, — похвалил Лёва. — Следующая строчка должна звучать так: «Почему бы вам не вложить тысяч сто долларов в благоустройство нашей Брайтон-Бич?.. Думаю, начать можно с урны возле ресторана „Одесса“, лучше всего вечером, восьмого числа, часов в восемь»… Вот в таком духе… И финал:
«…У вас очень опасный бизнес, много бензина, я так беспокоюсь, чтобы он не загорелся!..»
— Лёва, вы — гений! — Потрясённый Жора подбежал к Лёве и стал трясти его руку. — Спасибо! Когда я получу деньги, я с вами поделюсь!
— Не надо с ним делиться, — вмешалась Маня, — если ты что-то получишь, то только срок!..