Бен воззрился на него:
— Вы полагаете, под это можно танцевать?
Роберт встал из-за пианино, что далось ему с большим трудом.
— Если ты хочешь, чтобы у тебя не пропал голос, тебе надо бросить курить. С сегодняшнего дня. Это приказ!
— Фрэнк Синатра курил, — возразил Бен.
— Не спорь со мной!
«Боже всемогущий!» — мысленно взмолился Бен. Он провел в этой компании три часа, они испробовали самые разные варианты, но каждый оказывался тупиковым. Надежды, которые Бен возлагал на будущий концерт, быстро таяли. Он посмотрел на часы и испытал огромное облегчение, увидев, что пришла пора заканчивать. Китти приглашала эту команду «создателей звезд» на четко ограниченные отрезки времени два-три раза в неделю.
Он небрежно помахал им на прощание и, как только они ушли, целенаправленно двинулся к самой акуле рекламного бизнеса.
— Какого черта здесь происходит? Это что, цирк? Мне нужен концерт, а не аттракцион.
— Я тебе позже перезвоню, — промурлыкала Китти. — Передо мной тут маячит один неблагодарный ублюдок. — Она защелкнула крышку телефона. — Сладкий, знаешь, почему первая репетиция прошла впустую? Потому что ты сам не имеешь понятия, чего хочешь.
Бен собрался возразить, но вдруг почувствовал, что Китти права. Он действительно не представлял, что ему нужно. Проклятие! До ленча во «Временах года» ему все было ясно и понятно.
— Раньше я знал, — сказал он с чуть большей уверенностью, чем чувствовал на самом деле. — Я хотел стать Фрэнком Синатрой.
Китти покачала головой:
— Сладкий, это невозможно. Он был идолом, никто не в состоянии его заменить. Вот что я тебе скажу: сейчас это все устарело. Каждый дурак может напялить смокинг и спеть «Я держу весь мир на веревочке». На любом круизном судне, которые ходят от Майами до Багам, найдется вшивый певец, работающий под Синатру. Тебе требуется что-то другое, незачем кого-то копировать. Ты же звезда, создай свой собственный номер.
Бен не знал, что на это сказать, он был тронут.
— Ты правда веришь, что я — звезда?
Китти застонала.
— Надеюсь, ты не впадаешь в меланхолию? У меня принцип: не работать с меланхоликами. — Она отлепила от экрана компьютера ярко-зеленую наклейку-памятку. — Ты сегодня выступаешь на частной вечеринке. Вот адрес. Спросишь Крис. — Китти стала собирать вещи. — Что сказала твоя жена по поводу кольца?
— Заплакала и попросила заняться с ней любовью.
Китти фыркнула.
— Вот почему я терпеть не могу женщин. Я бы на ее месте показала мужу потрясающий секс, какого он в жизни не видывал, а потом предложила подарить подходящее ожерелье.
Бен рассмеялся. Он знал, что внутри, под жесткой и колючей внешней оболочкой Китти, прячется маленькая девочка, которой пришлось много вытерпеть, пока она росла. Если она когда и давала понять, что эта нежная сторона ее натуры существует, то лишь косвенно. Например, прикладывая все силы к тому, чтобы помочь другу. Или говоря ему правду тогда, когда он в этом больше всего нуждался. Вот за это Бен ее и любил.