Принц заметался по комнате, словно тигр в клетке, до хруста сжал кулаки, зарычал в гневе. Потом все-таки успокоился, устало опустился в кресло.
— Мне нужна твоя помощь, служитель Алара, — повторил принц. — Я хочу ПРАВИТЬ!
— Бог света помогает всем страждущим, — с намеком повторил магистр и хищно улыбнулся. — Но…
— Что? — быстро спросил Александр.
— Орден подвергнется определенному риску и опасности. Ведь остальные Ордена поддерживают императора.
Александр подался вперед, черные глаза вспыхнули.
— Что ты хочешь, служитель? — осторожно поинтересовался принц.
— Власти, — коротко ответил магистр, но потом поспешно добавил, увидев, что глаза Александра удивленно расширились. — Мне не нужна власть светская. Я хочу главенства своему Ордену. Только и всего. Ну-у… и еще кое-какие определенные свободы, о которых можно поговорить потом.
Александр на мгновение задумался, а потом расслабленно откинулся в кресле.
— Ты получишь все, что просишь, служитель.
— Прекрасно! — хмыкнул тот.
— А когда я получу требуемую помощь? — напирал принц.
Магистр смерил презрительным взглядом принца — горячий мальчишка, драки на уме — и скривил в усмешке тонкие бледные губы.
— Ты ее уже получил, принц.
— Но-о-о… когда же вы начнете действовать?
— Нескоро, — отрезал магистр.
— Что?! — взорвался Александр. Кресло отлетело в угол кабинета. Принц вспыхнул от гнева, молодое лицо пошло красными пятнами. Он яростно стиснул рукоять короткого меча, зарычал, брызгая слюной. — Как это нескоро?
«Драчливый петух», — насмешливо хмыкнул про себя маг.
Старик встал с кресла и успокаивающе развел руками.
— Ваше высочество, принц… — начал он. Сейчас можно и на «вы», чтоб не распалять еще больше. — Вы должны понять… Мы не в рыцарей играем, а составляем заговор против императора. Вы даже себе представить не можете, сколько переворотов провалено по глупости заговорщиков или от недостаточной подготовки. Поэтому наше оружие сейчас — время и терпение. Лучше немного подождать и все хорошо организовать, чем потом позорно болтаться на виселице.
Александр убрал руку с рукояти меча, но глянул еще злобно, оскалился в хищной гримасе.
— Продолжай! — рыкнул он. — Сколько времени займет подготовка?
Маг задумался на несколько долгих минут.
— Лет двадцать, — осторожно сказал он наконец.
— Ты издеваешься? — неожиданно расхохотался Александр. — Отец за это время сам умрет. От старости.
— Не умрет, — хмуро ответил магистр, меряя шагами кабинет принца — Он пользуется поддержкой Ордена Жизни, а эти миролюбивые прихвостни продляют ему года своей магией: верят, что император установит мир во всем мире, прекратит страдание безвинных… ну и прочую ахинею несут. Дураки, но очень сильные дураки. Орден Правды не может с ними тягаться. Пока. Вот поэтому нам и нужно столько времени, чтобы собрать необходимые артефакты, запастись Силой, заручиться поддержкой нашего всемилостивейшего бога Алара… К тому же вам, ваше высочество, тоже нужно подготовиться. Переманить на свою сторону армию, создать верные вам команды убийц. Начать подрыв экономики империи, не очень серьезно, но так, чтобы все увидели, что это вы потом восстановили богатство и гордость нашей державы и что будете гораздо лучшим правителем, чем ваш отец-самодур… Трон нужно не только захватить, но и удержать. А это труднее всего. Так что поверьте, ваше высочество, времени нужно ровно столько и никак не меньше.