— Возможно, ты прав, — задумчиво произнес принц. — Но войны все равно надо вести. Причем победоносные. Чтобы грабить поверженные страны. Это принесет деньги, на которые я создам новую, непобедимую армию…
— И завоюете весь мир? — ехидно поинтересовался магистр.
— Я что, так похож на идиота? — хмыкнул принц. «Еще как похож!» — подумал маг, но виду, конечно, не подал. — Нет, просто расширю империю, сделаю власть жесткой и крепкой.
— И какой стране выпадет честь быть первой завоеванной вами? — вежливо поинтересовался магистр Ордена Правды.
— К югу от империи есть богатая область, так называемые Свободные Земли. Ее жители кичатся своей независимостью от империи и соседнего королевства Окран. С этой страны я и начну свои завоевания.
— Хороший выбор, — кивнул маг, — но я слышал, они дружат с гномами Седых Гор.
— Будет трудно, но там я смогу добыть нужные средства, — сказал принц. — На переворот и дальнейшие кампании… Ладно, думаю, мы поняли друг друга?
— Конечно, ваше высочество! — воскликнул маг. — Более обстоятельно можно поговорить потом.
— Тогда ты свободен, служитель Алара, — милостиво махнул рукой Александр и отвернулся к карте, давая понять, что аудиенция окончена.
Маг поклонился и пошел к выходу.
— Да, и еще… — догнал его в коридоре голос принца. — Не смей мне дерзить!
Магистр шел по императорскому дворцу с совершенно непроницаемым лицом. Но в душе клокотала злость. «Мы еще посмотрим, что из всего этого выйдет, заносчивый щенок! — думал маг — Ты глуп и кровожаден! И ты станешь моим орудием, моей лесенкой к власти в Скифрской империи. Именно я, магистр Ордена, маг Эр-Денир, добьюсь своего, я возвеличу свой Орден… Сам Алар, светлый бог, дал знамение и благословение! Грядет война! Но не та, что мечтаешь развязать ты, глупый сынишка императора, а другая… война за Веру! Так повелел Алар! И мощь империи Скифр очень пригодится в этой войне…»
Гент прекрасен в вечернее время. Лучи заходящего солнца скользят по стенам и крышам домов, сверкают огненными бликами в стеклянных окнах, заставляют жмуриться многочисленных прохожих. Легкий, дышащий долгожданной прохладой ветерок приятно освежает кожу. Вяло колышутся верхушки деревьев, что растут вдоль широких и прямых улиц. Дома убегают вдаль, все высокие, двух- и трехэтажные, украшенные затейливой лепниной. По ровной брусчатке мостовой бегают псы, бродят толстые и важные голуби. В темно-синем вечернем небе медленно и величаво плывут пышные, напоминающие диковинных птиц и зверей облака, стремительно носятся ласточки. Воздух все еще горячий, густой, как кисель. Камни охотно отдают накопленное за день тепло… Но ночью все изменится, народу на улицах станет намного больше. Выползут на прогулку те, кто весь день прятался от зноя в прохладных жилищах, зажгутся масляные и магические фонари. И тогда город будет напоминать сияющую собственным светом детскую погремушку.