– Думаю, у них есть один – теперь, – возразил я. – Дни империализма сочтены, по крайней мере, насколько мы это понимаем.
– Если вы уничтожите его, вы отбросите всех нас назад, в средние века. Великие державы обеспечили мир во всем мире на сотню лет. Теперь все это погублено. Пройдет не меньше десятилетия, прежде чем будет хотя бы отчасти восстановлено нормальное состояние. Если это вообще можно будет сделать.
– Больше никогда не будет «нормального состояния», – сказал я. – Ваш мир, майор, был оплачен слишком дорогой ценой.
Он презрительно фыркнул:
– Они, несомненно, обратили вас в свою веру. Но со мной этот номер у них не пройдет. Никогда. Вам ведь хотелось бы видеть войну в Европе, так?
– Война в Европе была бы очень своевременной. Столкновение между великими державами ослабило бы их железную хватку на горле угнетенных народов. Разве вы не понимаете?
– Я смотрю на это вообще не так. Я ощущаю себя человеком, переживающим последние дни Римской Империи. Проклятье! – он вздрогнул, когда случайно задел раненой рукой стену.
– Я велю позаботиться о вашей руке, как только мы прибудем в город, – обещал я ему.
– Не нуждаюсь в вашем милосердии, – заявил Пауэлл. – Желтый сброд и ниггеры будут править миром? Смеху подобно!
После этого я оставил его и никогда больше не встречал.
Если до этой встречи меня и терзали сомнения относительно занимаемой мною позиции, то теперь все прояснилось. Отвратительный сарказм Пауэлла и его презрение имели своим результатом то обстоятельство, что теперь я окончательно примкнул к Шоу. Маска дружеского покровительства упала, и под ней обнаружились ненависть и, в конце концов, обыкновенный страх.
* * *
Когда я вернулся в штаб, Шоу уже ждал меня. Он выглядел так, словно принял важное решение.
– Это коварное нападение имело для нас решающее значение, – заявил он. – Проект «АБ» в общем и целом готов. Думаю, что он окажется удачным, хотя у нас нет ни времени, ни возможности провести испытания. Мы поступим точно так же, как этот корабль. Вылетаем сегодня же ночью.
– Думаю, вам лучше объяснить мне более определенно, – сказал я, улыбаясь. – Что мы станем делать?
– Своей основной базой великие державы сделали большие корабельные верфи в Хиросиме. Именно там они чинят свои корабли, оттуда идут поставки запасных частей. Это самая близкая техническая база, где их могут профессионально обслужить. Кроме того, там строится множество новых «броненосцев». Уничтожив эту базу, мы в одно мгновение обретем куда больше стратегической свободы, капитан Бастэйбл.
– Совершенно с вами согласен, – сказал я. – Но для этого у нас недостаточно кораблей, генерал Шоу. И мы располагаем совсем незначительным числом бомб. Фэй-цзы не смогут пролететь такое расстояние. Кроме того, существует значительная вероятность, что нас обнаружат и собьют, как только мы покинем Долину Утренней Зари. Так как же нам сделать это?