Казалось, «эстет» совершенно не замечает, какое впечатление производит в клубе. Взяв мою вялую руку, он сердечно пожал ее.
– Вы – мой брат Освальд, не так ли?
– Я Освальд Бастэйбл, – подтвердил я, – однако не думаю, чтобы именно меня вы искали. У меня нет брата.
Он подбоченился и улыбнулся.
– Почем вам знать? Полагаю, вы страдаете потерей памяти?
– Ну… да…
Было совершенно очевидно: я вряд ли мог утверждать, что потерял память и в то же время решительно отрицать, что у меня есть брат. Я сам поставил себя в эту идиотское положение.
– Почему же тогда вы не объявлялись раньше? – парировал я. – Когда газеты пестрели всякой чушью на мой счет?
Он потер подбородок и с усмешкой взглянул на меня.
– В то время я был за границей, – сказал он. – В Китае, если быть точным. Там чувствуешь себя немного оторванным от здешней жизни.
– Послушайте, вы, – сказал я, теряя терпение, – вы же чертовски хорошо знаете, что никакой вы мне не брат. Не знаю, чего вы добиваетесь, но я бы предпочел, чтобы вы оставили меня в покое!
Он снова широко улыбнулся.
– Вы абсолютно правы. Я вам не брат. Меня зовут Демпси – Корнелиус Демпси. Я надумал выдать себя за вашего брата, чтобы задеть ваше любопытство. Мне хотелось быть уверенным, что вы придете. И тем не менее… – тут он снова одарил меня насмешливым взглядом. – Однако странно, что при полной потере памяти вы, тем не менее, точно знаете – брата у вас нет. Останемся здесь и побеседуем немного или отправимся куда-нибудь в другое место и чуть-чуть выпьем?
– Я совершенно не уверен в том, что мне хочется того или другого, мистер Демпси. В конце концов, вы мне до сих пор не объяснили, как это вам взбрело на ум морочить меня подобным образом. Жестокая вышла бы шутка, если бы я вам поверил.
– Возможно, – непринужденно согласился он. – С другой стороны, у вас, без сомнения, имелась веская причина симулировать амнезию. Может быть, вы что-то скрываете? Да разве подобным образом вы не скрыли от властей, кто вы на самом деле?
– Если мне и есть, что скрывать, то это касается меня одного. Могу заверить вас, мистер Демпси, что «Освальд Бастэйбл» – единственное имя, которое я когда-либо носил. Итак – я был бы вам признателен, если бы теперь вы оставили меня в покое. У меня довольно других проблем.
– Но именно поэтому я и здесь, Бастэйбл. Чтобы помочь вам. Мне очень жаль, если я задел ваши чувства. Я действительно хочу вам помочь. Уделите мне всего полчаса, – он огляделся. – За углом есть довольно милое заведение, где мы могли бы выпить.
Я вздохнул:
– Хорошо.
В конце концов, терять мне было нечего. Какой-то миг я еще спрашивал себя, неужели этот высокомерный, такой холодный и такой самоуверенный молодой человек действительно знает, что со мной случилось? Но потом я отбросил эти мысли.