К удивлению Макса, женщина рассмеялась и спросила:
– Сколько? Клоун поклонился.
– Полслитка, прелесть моя.
Она кивнула и протянула руку за кошельком. Макс смотрел, как менялось выражение ее лица. Леди заметила пропажу.
– Полслитка, – повторил клоун с легким нетерпением.
В этот момент Макс выступил вперед. С изящным поклоном он снял шляпу и протянул леди висящий на кончике меча кошелек.
– Полагаю, ваш?
– Как вы? – женщина сузила глаза. – Вы украли его у меня?
Макс покачал головой.
– Нет, но я видел, кто это сделал, и как джентльмен взял дело в свои руки.
Мгновение она сердилась, затем схватила кошелек. Прежде чем леди успела его открыть, Макс протянул клоуну две монеты.
– За меня и леди.
– Наслаждайтесь представлением, – сказал клоун и, подмигнув Максу, отправился на поиски новых потенциальных зрителей.
– Вам не стоило платить за меня, – произнесла женщина. – У меня более чем достаточно средств, чтобы платить за себя самой.
– Мне так захотелось. Считайте это знаком уважения и поклонения.
– Чему?
Он снова поклонился.
– Вашей потрясающей красоте. Было бы огромным удовольствием посмотреть представление вместе с вами.
Макс видел, что его слова и возмутили красавицу, и польстили ей. Однако леди решила соблюдать приличия.
– Пожалуйста, оставьте меня. Вы слишком настойчивы, сэр.
– Разве? Это же Карнавал, здесь все друзья. Вы говорите как Леди Металла – ведь только они принимают комплимент за оскорбление. Мне ждать, что вы вызовете Гремящих Парней, чтобы меня арестовать? Надеюсь, что нет, ведь иначе все честные люди сразу поймут, кто вы, и могут быть неприятности.
– Теперь вы мне льстите, – сказала она, хотя слова Макса сбили ее с толку и обескуражили. – Хорошо. Мы посмотрим представление вместе, но это все.
Макс расчищал дорогу сквозь толпу. Спектакль уже начался, и, словно решив потешить Сильвер-Скина, Арлекин представлял малопродуманную версию его собственной легенды.
Худой юноша в маске и домино прыгнул вперед к краю сцены.
– Начинается история известного вора и чародея Макса Сильвер-Скина, и как он угрожал власти Металла. Все знают легенду Сильвер-Скинов, где член Клана Серебра взял в жены женщину, обладающую магической силой. Когда эта сила перешла к их сыну, тогда настало время перемен и разрушения. И только Макс Сильвер-Скин решит, время это для добра или… – он сделал паузу и понизил голос, – для зла.
Толпа издала одобрительный ропот.
Менни наклонился к Максу и шепнул ему на ухо:
– Нам не следует быть здесь. Это не простое шоу. Здесь полно шпионов, и они опасны.
Макс легкомысленно отмахнулся.