С наступлением сумерек Владивосток внезапно опустел.
Добропорядочные граждане прятались по квартирам, уступая место совсем другой публике.
Два подряд телефонных автомата не работали. А третий наотрез отказался принимать столичные жетоны. Потеряв терпение. Святой с силой ударил металлический ящик.
В трубке раздался глухой щелчок, что-то крякнуло в телефонном механизме, и охрипший мужской голос на том конце провода сказал:
— Я вас слушаю.
— Это Шах.
Трубка молчала.
— Ты слышишь?! Мы уже часа три как прилетели.
— Вас должны были встретить, — произнес голос. Казалось, от трубки веяло арктическим холодом.
— Нас не встретили. Не встретили, понимаете! — Святой еле сдерживался, чтобы не сорваться на крик.
— Вас разве не предупредили, что этот телефон рассчитан только на исключительный случай?
— Исключительный случай! — не выдержал Серегин, который все время стоял рядом, прислушиваясь. Он не выдержал и выхватил трубку. — Урод несчастный, мы по уши в дерьме! Наш друг лежит на полу собственной квартиры с простреленной головой, а ты тут будешь морали вычитывать!
— Черкасов мертв?
— Он убит! Застрелен!
Телефонная трубка снова замолчала.
— Дай! Так дела не делаются! — Святой решительно отстранил Серегина и несколько раз произнес:
— Алло, алло!
Охрипший голос наконец сказал:
— Ждите. Сейчас к вам приедут.
— Куда приедут? — опять не выдержал Николай.
— Где нам встретиться? — уточнил Святой по телефону.
— Не отходите от автомата. Через пятнадцать минут за вами приедут.
— Знать бы только, кто? — недовольно заметил Серегин.
Машина появилась быстрее, чем можно было ожидать Зеленый «Гранд-Чероки» остановился на углу.
Святой и Серегин зашли в подъезд дома напротив и наблюдали за улицей.
— Подожди здесь, — сказал товарищу Святой. — Если все в порядке — махну рукой.
В джипе сидели трое.
— Где твой друг? — рявкнул широкоплечий высокий блондин и недружелюбно посмотрел на подошедшего.
— Вы послали кого-нибудь к Черкасову? — в тон ему ответил Святой. Он терпеть не мог, когда его вот так, с самого начала, брали на пушку.
В разговор вмешался шофер, на вид постарше остальных:
— Там уже работает группа.
— Хорошо, — смущенно произнес Святой.
«Что теперь? — мелькнуло у него в голове. — Задание отменяется? В таком случае мы с Серегиным становимся как бы и ненужными. А с такими особенно не церемонятся».
Он невольно напрягся, готовый к любой неожиданности.
— Черкасов успел оставить сообщение, — прибавил водитель.
— Успел? — переспросил Святой.
— Он позвонил вчера вечером и сказал, что знает, где находится груз.
— Где?
— Рядом с шахтой «Озерная». Это по дороге в аэропорт.