Солнце уже садилось, озаряя парк розоватым светом. В воздухе пахло осенним Нью-Йорком — каминным дымом, сухими листьями, горячими хот-догами, собачьей мочой и выхлопными газами.
Дэниел лежал на скамье, жалостливо раскинув руки, как раненый солдат, проигравший на фронтах любви и войны, — в точности как требовалось Ванессе. Его лицо отливало трагической бледностью, он казался сломанной куклой. На его груди лежала небольшая стеклянная трубка для кокаина. Ванессе повезло подобрать ее на улице Уильямсбурга в прошлые выходные. Завершающий штрих к портрету страдающего от любви князя.
— Я буду читать за Наташу. Следи внимательно, — сказала она Марджори. — Начинаем, Дэн.
— «Вы не спите?» — сказала Ванесса-Наташа, глядя на Дэна-Андрея.
— «Нет, я давно смотрю на вас; я почувствовал, когда вы вошли. Никто, как вы, не дает мне той мягкой тишины… того света. Мне так и хочется плакать от радости», — тихо сказал Дэн-Андрей.
Ванесса опустилась на колени. «Лицо ее сило восторженной радостью».
— «Наташа, я слишком люблю вас. Больше все¬го на свете!» — вымолвил Дэн, пытаясь приподняться и вновь падая на скамью, будто пронзенный внезапной болью.
Он сказал, что любит ее! Ванесса схватила Дэна за руку, раскрасневшись от переживаний. Она совсем забыла, что играет сцену. Но тут же опомнилась, отпустила его руку и поднялась с колен.
— Твоя очередь, — сказала она Марджори.
— Ага, — сказала Марджори, шумно жуя жвачку. Она вынула из рыжих кудрей заколку и взлохматила их. Затем опустилась на колени перед скамьей и взяла текст. — Готов?
Дэн кивнул.
— «Вы не спите?» — сказала Марджори, лука¬во стреляя глазами и причавкивая жвачкой.
Дэн закрыл глаза и произнес свою реплику. Если не открывать глаз, может, ему удастся не рассмеяться.
В середине сцены Марджори заговорила с фальшивым русским акцентом. Это было ни на что не похоже.
Ванесса молча страдала, не зная, как ей быть без Наташи. Она даже задумалась, не купить ли ей парик и не сыграть самой, а снимает пускай кто-нибудь другой. Но это был ее фильм, и она хотела снимать сама.
В этот самый момент кто-то слегка сжал ее локоть и прошептал:
— Можно мне тоже попробовать?
Ванесса обернулась и увидела Серену Ван дер Вудсен, слегка запыхавшуюся после пробежки по парку. Ее щеки пылали, глаза были темными, как сумеречное небо. Именно такой воображение Ванессы рисовало Наташу.
Дэниел выпрямился, позабыв текст и свое ранение. Стеклянная трубка скатилась на землю.
— Эй, мы еще не закончили, — сказала Марджори и толкнула Дэна в плечо. — Ты не поцеловал мне руку.
Дэн смотрел на Марджори невидящим взором.