В самом конце конных рядов, среди обычных крестьянских лошадок, мулов, ослов и старых, усталых меринов находился квадратный загон, где в полном одиночестве стояла кобыла.
— Вы мне хотите предложить это? — с удивлением поинтересовался Фернан и воззрился на продавца.
— Вам нравится? — с улыбкой потер руки торговец.
— Нет. Совершенно не нравится, — холодно бросил сеньор де Суоза, и улыбка торговца потускнела. — Неужели вы думаете, что она может кому-то понравиться?!
— Сеньор! Это лошадь из табуна самого пешханского султана!
— Если пешханский султан любит кататься на недомерках, это его дело!
Фернан был прав. В отличие от мощных и высоченных лошадей нельпьских пород, эта казалась едва ли не карликом. Маленькая, ослепительно белая, с пушистым хвостом и непомерно длинной гривой. Тонкие, стройные ноги, поджарое тело.
— Не такая уж она и маленькая, сеньор! Это вам просто кажется после таргерских лошадей, — торговец принялся разубеждать «василиска», — зато она очень проворна и быстра как ветер. Вы никогда не пожалеете о своей покупке.
— Я никогда не пожалею, потому что не куплю ее. — Фернан развернулся, чтобы уйти, но тут голос подал ранее молчавший Педро:
— А лошаденка-то и вправду неплоха, хозяин.
— Вот как? — Маркиз внимательно посмотрел на конюха. За то время, что Педро служил Фернану, в вопросах о лошадях «василиск» привык доверять слуге. — Ты в этом так уверен?
— Если сеньор позволит мне ее осмотреть…
— Хорошо, — принял решение Фернан.
В самом деле, он ведь ничем не рискует. А услышать мнение многоопытного Педро, являющегося истинным докой в данном вопросе, было бы интересно.
Конюх и продавец вошли в загон. Педро спросил о возрасте, нраве, предках и бывшем хозяине кобылы. Внимательно изучил зубы, уши, глаза, копыта и гриву белоснежного создания. Затем были ощупаны ноги.
Фернана отвлек голос Абоми:
— В ней живет лоа ветра, талела. — На лице чернокожего слуги расплылась довольная улыбка. — Хорошее животное! Быстрое.
— И этот туда же, — возведя очи горе, пробурчал капитан.
— Никаких изъянов, сеньор. — Кажется, Педро уже успел влюбиться в белую кобылу. — Хорошее животное, хоть и мелкое.
— Очень быстрая! — подхватил торговец. — Из лучшего пешханского табуна! Снежная обгонит ветер! Вы не пожалеете, сеньор!
— Я уже жалею… Так говорите, она проворна?
— Без труда обгоняет андазальских рысаков! Да что там рысаков! К тому же она неутомима!
— Она объезжена? Признает нового седока?
— Да. Но сеньоры не спешат покупать…
Фернан поморщился. Вполне понятно, что никто из дворян не рвется брать низкорослую и тонконогую лошадку. Когда всю жизнь привык сидеть на андазальских рысаках или нельпьских чистокровках, эта Снежная кажется чересчур… непрезентабельной. Того и гляди, засмеют.