На заре дождь кончился.
Первым, как всегда, завопил хрипастым басом петух отца Никодима. Ему немедленно тоненьким тенорком отозвался Петька. Петьку поддержали петухи с соседней улицы. Перекличка продолжалась долго. Потом наступила тишина.
Нина проснулась. И сразу же затрещал будильник, стоявший на стуле у кровати. Рывком она сунула его под подушку.
«Никто не проснулся!» — подумала Нина и начала одеваться.
Поднявшись по шаткой лестнице на чердак, она разыскала там портрет Толстого в тяжелой раме и осторожно стащила его вниз. Из кухни принесла горшок со столетником, выпрошенным вчера тихонько у матери. Прихватив портфель, она, изловчившись, подняла ношу и вышла за калитку.
Ах, если бы Борька знал, какую тяжесть она тащит в школу! Перепрыгивая через — лужи и увязая в грязи, Нина медленно двигалась по мостовой. По другой стороне, навстречу Нине, какой-то огромный человек безуспешно тянул под уздцы лошадь, подбадривая её ласковыми словами. Лошадь выбивалась из сил, а громоздкий, пестро размалеванный фургон, застрявший всеми четырьмя колесами в глине, так и не двигался с места. Нина остановилась, и вдруг кто-то подошел сзади и закрыл ей лицо руками.
Вывернувшись, Нина увидела Римму Болонкину, около которой стоял горшок со столетником и клетка с канарейкой.
По тротуару бежал запыхавшийся Борька:
— Куда это вы в такую рань собрались? Что за вещи тащите? Это Толстой с чердака? Эх, ты! Скрыла!
Пришлось принять Борьку в компанию и открыть ему секрет. Оказалось, что девочки тайком от мальчишек сговорились украсить класс.
Римма случайно сунула руку в кармашек платья, вытащила какую-то записочку и выругалась:
— Вот ненормальный!
— Что такое? — спросила Нина. — Кто ненормальный?
— Ромка! Кто же ещё? Вчера, оказывается, записочку подсунул. Погляди, что за ересь пишет.
Нина прочла:
Любви все возрасты покорны.
Об этом Пушкин написал.
Её порывы благотворны —
Об этом Пушкин твердо знал,
Я помню чудное мгновенье,
Передо мной явилась ты…
С тех пор уж мне не до ученья,
С тех пор я сохну, как цветы…
— Видали, что пишет? — снова возмутилась Римма. — Из-за меня, оказывается, неуды хватает, цветочек дохлый!
Великан, продолжавший тянуть под уздцы лошадь, неожиданно засмеялся и весело гаркнул:
— А ну, вылазь к чертовой матери!
Из застрявшего в грязи фургона, как горох, посыпались ребятишки мал мала меньше.
На вид им было лет пять-шесть, но одеты они были совсем по-взрослому: в длинные платья, брюки, пиджаки, сапожки гармошкой…
— Вот чудилы-то! — засмеялся Борька. — Как вырядились!
Один из мальчуганов поскользнулся и упал. Борька быстро подбежал и поднял ребенка.