— Был. Нет в кабинете. Сказали: завтра придет. Зачем ждать буду? Прямо сюда пришел. Что, нельзя? Назад к дядьке идти? Уйду!
— Ух, какой горячий! — Глаза Маргариты Александровны смеялись. — Никуда уходить тебе не надо. Завтра вместе пойдем к директору. И учти, пожалуйста, на будущее: учительнице и вообще старшим говорить «ты» нехорошо. Это так же некрасиво, как и руки держать в карманах. Понимаешь? А теперь садись.
Новенький молча опустился за парту. Так и не вынув рук из карманов, он отвернулся в сторону и стал разглядывать стену. Учительница сделала вид, что не обратила на это внимания.
— Смыкунов, к доске!
Класс радостно загудел: «Опять комедия будет!» Обычно Ромка выходил к доске, писал условие задачи и терпеливо ждал подсказки.
— Что же ты не решаешь, Смыкунов? — спрашивала Маргарита Александровна.
— Думаю, — отвечал Ромка.
Подсказки не было. Ромка стирал написанное и заново выводил условие задачи.
— Зачем ты все стер? — удивлялась учительница.
— Неясно написал, — отвечал Ромка. — Сейчас, сейчас… решаю…
Ромка рисовал жирный знак равенства и умоляющими глазами смотрел на ребят…
Разгадав этот маневр, Маргарита Александровна останавливалась у доски, у которой страдал Ромка, и подсказывать было совершенно невозможно. Бедняга рисовал точку. Учительница терпеливо ждала. Мел крошился и осыпался на пол.
— Ну, как дела, Рома? — участливо спрашивала учительница.
— Думаю.
Время шло. Точка росла. Мел таял. Когда он был искрошен окончательно, Ромка вытирал руки тряпкой, глубоко вздыхал и молча садился на место. А в журнале и Ромкином дневнике появлялся новый «неуд»…
На этот раз Ромка быстро поднялся с парты, подошел к доске и, взяв в руки мел, выжидающе поглядел на учительницу.
— Что с тобой? — спросила Маргарита Александровна.
— Пчелы поели…
Учительница вынула из портфеля потрепанную книгу.
— Это старинный учебник математики Малинина и Буренина, по которому учились ещё мои родители. В нем очень интересные задачи и примеры. Давай, Смыкунов, решим с тобой старинную-престаринную задачу!
— Давайте! — с готовностью согласился Ромка. Ребята не верили своим глазам.
— Задача такая. Собака гналась за кроликом, находящимся в ста пятидесяти футах от неё. Она делала прыжок в девять футов каждый раз, когда кролик прыгал на семь футов. Сколько прыжков должна сделать собака, чтобы догнать кролика?
— Семьдесят пять! — тут же ответил со своей парты Сандро.
— Правильно! — удивилась Маргарита Александровна. — Только я не тебя спрашиваю, а Смыкунова.
Новичок смутился.
— Сандро, ты раньше решал эту задачу?
— Зачем раньше? Понятный задачка!