— Прекрати сейчас же! Слышишь? А то позову Власа. Он тебе покажет!
— Зови, пожалуйста!
Борька ушел. Ромка опять наклонился к скважине. Сандро пропал из поля зрения. На учительский стол упала тряпка.
«На доске пишет что-то», — сообразил Ромка, а ребятам сказал:
— Сван-то, сван что вытворяет! Подошел к двери и плюнул в нашу сторону. И показал кукиш.
Появился Влас. Растолкав ребят и отвесив подзатыльник Ромке, он распахнул дверь.
Сандро стоял посреди класса. Через всю доску плясала неровная надпись: «Все вы — повидлы дешевые!»
Раздался звонок. Сандро с вызовом посмотрел на ребят и медленно пошел к своей парте.
На уроке пения группа вела себя неспокойно. Старичок учитель выбивался из сил, призывая ребят к порядку. Он стучал смычком по скрипке, уговаривал, а ребята шушукались, гудели, перекидывались записочками…
Ромка сидел мрачный и чувствовал себя обиженным. Когда же получил записку от Власа: «Подсядь к Петьке. Готовь его! Скоро звонок», — чуть не подскочил от радости. В голове Ромки мгновенно созрел гениальный план. Пересев на Петькину парту, Ромка спросил его зловещим шепотом:
— Тебе что дороже, жизнь или кошелек?
— Жизнь, — весело ответил ни о чем не подозревавший Петька.
— Это хорошо, что жизнь… Очень хорошо… — зловеще протянул Ромка.
— А что такое? — забеспокоился Петька.
— Тогда поклянись, что никому не расскажешь о том, что сейчас узнаешь, и сделаешь все, что я прикажу.
— Клянусь!
— Тебя собираются убить, — спокойно сказал Ромка. — И только я, я — единственный человек на земле, который может тебя спасти.
— Как — убить? — спросил Петька глухим голосом.
— Сегодня. После уроков.
— За что?
— За взятки.
— За какие взятки?
— Не понимаешь? — не спеша спросил Ромка и нарисовал на бумажке чернильницу. — Что это такое?
— Домик, — легкомысленно ответил Петька.
— Не домик, а чернильный прибор!
— Ну и что? — спросил, холодея, Петька.
— Не притворяйся! Это точно такой же прибор, какой ты преподнес Аркадию Викентьевичу, Жиртрест несчастный!
Петька побледнел и испуганно поглядел на Ромку.
— Ты понимаешь, что, если выдашь меня, нас убьют обоих?
Петька затрясся и закивал.
— Известно все. И про футбол. И про скелет. И про все. Ты погиб! Тебе это ясно?
— Ясно. Что же делать?
— Если я тебя спасу, ты завтра принесешь мне столько денег, сколько стоит штатив для любительского аппарата, или сам штатив купишь. Согласен?
— Согласен. На все согласен… — бормотал Петька.
— Ты видишь, какой я благородный человек? Я не прошу фотоаппарат. Я прошу только штатив. А теперь слушай!
План Ромки был таков. Как только кончится урок, Петька должен остаться в классе и задержать новичка. Ромка отошлет Борьку вывернуть пробки. Это далеко, и Петька с Ромкой всё успеют. Как только в коридоре погаснет свет, Петька должен выйти из класса вместе с Сандро, помочь ожидающему — в условленном месте Ромке натянуть на него мешок из-под мела и втолкнуть Сандро в комнату для мальчиков. Вот и все. После этого Петька может бежать — путь будет свободен. А Ромка скажет, что все перепутал в темноте.