Борька и Нина онемели.
— Может, вы навестите его? — предложил дядя Проня.
— А удобно это? — спросила Нина.
— Неудобно, братцы мои, у нас в цирке говорят, только сальто-мортале под столом крутить. Для сальто высота нужна! Заодно и поесть ему отнесете.
— Может, и книжки отдадим? — неуверенно обратилась Нина к Борьке.
— А вы книжки нашли? Как хорошо!
Дядя Проня исчез в цирке и скоро вернулся с узелком:
— Вот, возьмите.
— А адрес вы нам запишете? — спросила Нина. Великан рассмеялся:
— Чего не умею, того не умею. Не обучен. Зато Шурка у меня за двоих грамотей… Сенная два, квартира два, в подвале, по коридору последняя дверь. Ход со двора. А мне пора…
И он сам рассмеялся, довольный своим экспромтом.
Борька и Нина выбежали из цирка. На скамейке вместо ребят сидели отец Никодим и Сергей Михайлович.
— Куда же они ушли? — рассердилась Нина.
Борька пожал плечами:
— Подойди спроси…
— Здравствуйте, — обратилась Нина к отцу Никодиму. — Вы случайно Власа с ребятами не видели?
— Нет, не видели, золотко! — сказал священник.
— Куда же они подевались? — сказала Нина, вернувшись к Борьке.
— Ждать их здесь глупо! — решил Борька. — Идем к новичку! А где эта Сенная находится?
— Я знаю.
Ребята направились к выходу.
«Борька! Нина! Стойте!» — так и хотелось крикнуть Власу, Павлику и Римме, но они не могли выдать себя — они сидели в засаде.
А в цирке происходило следующее. На манеж, где дядя Проня разбрасывал опилки, ворвалась Нонна:
— Дядя Проня, беда! Удав на свободу вырвался! В конюшню заполз! А там Буян!
Отбросив лопату в сторону, великан ринулся вслед за Нонной. У конюшни толпились люди. Изнутри доносилось рычание зверей, лошадиное ржание. Войти в конюшню никто не решался. Оглядев артистов, великан скомандовал:
— Донат, Вано, Рудька, — за мной! Больше никто! Открыв дверцу в воротах, артисты прошли внутрь.
Нонна юркнула за ними.
Зверей обуял страх.
Лошади бились в стойлах. Осел сорвался с привязи и метался по конюшне. Буян громко ржал и бил копытом. Пеликан забился в угол клетки и раскрыл пасть, словно глотая воздух. Зоб его болтался во все стороны, как пустой мешок. Из-за стены доносился яростный лай собак.
Вано схватил под уздцы осла и, загнав в стойло, крепко привязал.
— Где же удав? — спросил дядя Донат.
— Вон он, в сено забрался, — подсказала Нонна.
— Нонна, назад! — приказал дядя Проня.
— Не уйду, ни за что не уйду! — крикнула девочка и вбежала в стойло к Буяну.
Конь радостно заржал. Девочка, обняв его за шею, уткнулась в рыжую гриву.
— Что будем делать? — спросил дядя Донат.
Удав не обращал на людей никакого внимания. Его огромное пятнистое тело распласталось на сене. Он не двигался и тяжело дышал.