Но считаться приходилось. Жена Императора. Против такого — не поспоришь. Тем более, ходили слухи, что Владыка обратил на нее свое царственное внимание… Так говорили во дворце. И этим слухам здесь предпочитали верить. Потому как слишком злыми они были. А это — показатель.
Поэтому все встречные были предельно вежливы. И холодны.
Скрыли чувства за фарфоровыми масками… Чтобы ничего не поняла Кои. Не увидела. Но ей этого было и не надо. Она — чувствовала все… И от этого по-настоящему болела душа.
Шелк для нового кимоно? Выбирайте! У нас только лучшее. Вот этот цвет сиреневой сливы так идет к вашим глазам… А узор на нежно голубом так удивительно прекрасно оттеняет ваши медовые волосы… Или вот изумрудное…
Украшения? Почему нет? Подберем в лучшем виде! Камни чистейшей воды… А какая работа! Вы только посмотрите на это мастерство!
Меха? Пожалуйста! Любые — соболь, белка, зайчик… Что угодно душе жены Владыки. Ведь ваше счастье — наш успех.
Хотите чаю? Лучший столик в вашем распоряжении. Сладости за счет заведения… И денег они не возьмут! Как можно? Для них же это такая честь!
Ложь. Все ложь. И эти улыбки. И благожелательные слова. Но… ничего не поделать. Она чужая. Для них.
И сидя в уютной чайной самое главное не забыть кто ты… Бывшая княженка Северных островов. Ныне — жена самого могущественного создания в Радужной Империи. Да и мире, в общем.
Не забыть… Не забыть. Не забыть! Не сделать ошибки…
Но как такое возможно, когда на твоих глазах унижают мать с пятилетним ребенком? Оскорбляют. Смеются над чужой слабостью. Толпой. Стаей.
Звери.
— Прекратить…
Голос чуть выше шепота… но его слышат все.
И обрывается смех. И расступаются лисы перед человеком, образуя живой коридор из масок. Не смеют перечить… Боятся гнева Императора… Все знают, как Владыка расправился с теми, кто посмел посягнуть на жизнь и здоровье ЕГО жены! Такого не пожелаешь даже врагу… Может, только человеку…
Но… здесь же не было Владыки? А только его жена.
— А вы не вмешивайтесь, госпожа… А то знаете ли… ненароком и убиться можно. Упасть неудачно.
Грянул хохот. Как же! Безнаказанно посмеяться над человеком! Единственным в Империи. Нежеланным и ненавистным. Тем, от кого, была бы воля, и следа не осталось бы…
Только вот, не учли они одного…
— Верно. Стаей на слабого навалиться намного сподручнее, чем в одиночку, не так ли, уважаемый? Вы же звери. Оборотни.
Подняла голову слабая женщина, защищавшая своего ребенка. Неужели… только человек оказался не глух к ее страданиям? К ее боли?
Над толпой повисло молчание. Секунду спустя сменившееся грозным рыком. Китсуне сбросили маски. Показали клыки и когти.