— Ты зарвался, человек…
А она стояла. Молчаливая. Гордая. Сильная. Ждущая первого удара.
Это ожидание длилось не долго. Пару мгновений да и только.
Звери сорвались с цепей хладнокровия, страха и вековых традиций. В глазах сияло лишь одно желание — убить, разорвать в клочья оскорбившего! Но и у нее были свои секреты…
Когти полоснули в миллиметре от лица Кои. Но не задели. Не смогли.
Как и не смогли другие. Откуда им было знать, что имя Кои, Первой Кружевницы-китсуне, было дано Кружевнице-человеку? Откуда им было знать о доступных ей силах?
А она танцевала среди этого туго сплетенного кокона ненависти. Без лжи. Уходила от смертельных для человека когтей и ударов. Пропускала мимо этих зверей, носящих имя китсуне, многохвостые…
Откуда им было знать, что Кружевницы умеют видеть намного больше… Становиться миром. На доли секунд, которых сейчас было достаточно… Слишком уж ослеплены были своей злобой лисы… Не могли заметить…
А она танцевала на гранях. Шла по тонким нитям жизней и смертей. Скользила по кромке сияющих морских волн. Пряла тонкую пряжу из солнечных лучей. Ловила руками вольный Северный ветер. Скрывалась в тенях невидимой луны.
Откуда им было знать?
И они не знали. И нападали.
А в глубине сердца жил страх. Ее ведь могут убить. Достаточно сделать один неверный шаг… Достаточно только кому-то сбросить с себя звериное наваждение… Снова начать мыслить. И тогда…
Но она не сделает ошибки. Не имеет на нее право. Потому что на кону не только ее жизнь… Но еще и двух существ, одно из которых только начало свой путь длинною в вечность.
И все закончилось. Внезапно. Так же как и началось. Было и нет. Нет и стало.
— Кто вы?
Удивлены? Человек сумел обхитрить вас… Уйти от вас… Отразить… Развернуть… И ваши же силы стали предателями…
Потому что вы забылись. Слишком захотели ее крови.
— Человек.
Легко улыбнуться. И снять со своих плеч теплую шитую хризантемами накидку на заячьем меху. Дареную Императором на одной из встреч.
— Держи. Ты, наверное, замерзла?
Недоверие в черных глазах. Как принять дар из рук человека? Да еще и Императорский?
— Не стоит…
— Госпожа…
Кори не верит своим глазам. Разве можно быть настолько глупой? И наивной? Ведь это же подарок Владыки! Знак его внимания!
Не верит своим глазам и рыжехвостая китсуне. Невозможно…
— Бери. Я не замерзну…
Накидка большая. Уютная. Ею хватает накрыть и мать, и ребенка. Император знал, что дарить. Как и то, что долго в руках его жены эта милая и теплая вещичка не задержится. Просто он умел видеть больше других.
А толпа смотрит. И норовит ударить. В спину. Только… не сделают они этого. Кто-то уже рассказал им, что за этим «представлением» наблюдал один из стражей Владыки. Его тень. Глаза и голос. Защита.