И лицо у Изверга было…
Бусый, присмотревшись, замер от неожиданности.
Взгляд бывшего соплеменника светился болью, изумлением и… счастьем. Такой болью и таким счастьем, что у Бусого перехватило дыхание, а сердце тревожно заколотилось, как бывает, когда вот-вот поймешь нечто ослепительно-важное.
Он помнил: Изверг не издал ни звука, когда Соболь прижимал к обрубку руки пылающий сук. А сейчас он всего-то смотрел на мальчишеские каракули, и по щекам, путаясь в бороде, катились самые настоящие слезы.
Наконец Изверг медленно поднял счастливые плачущие глаза.
— Где эта книга, малыш? — выговорил он хрипло. — Где ты видел ее?
«Книга? Опять книга. Сговорились они тут, что ли?»
Бусый наконец присмотрелся к узору, который сам же, думая о другом, нарисовал на земле.
Оказывается, пока разум блуждал где-то вдали, рука выводила веннские знаки. На земле красовались символы Солнца, Молнии и Огня, очень ладно сплетенные меж собой.
В точности как на деревянном окладе берестяной Веннской Книги, опрокидывавшейся в костер…
— Й-й-а-а-а-а-ха-а-а-ха-а-а-а-а!
Протяжный и пронзительный визг Мавута кнутом хлестнул по ущелью, отдался болью в ушах, бешено заплясал, заскакал среди скал, ударяясь и дробясь об извилистые стены.
Не дурманящая дудка, подавно не Свистелка, но тоже сам по себе боевой Звук…
Бусый уже слышал этот визг. Когда Горный Кузнец показывал ему, как Мавут карал смертью деревню Сыновей Леса. Боевой клич Владыки и тогда обдал его жутью, но мальчишка и представить не мог, насколько страшнее он наяву.
Особенно если услышать его на горной тропе у себя за спиной…
— И-й-а-а-а-ххха-а-а-р-р-р-ха-а-а-а! — подхватило крик предводителя множество глоток Им почти сразу отозвались боевые Свирели. Они пели вроде негромко и вместе с тем — оглушающе. Они острыми ножами втыкались в нутро, и оттуда разбегались морозные токи, лишавшие силы руки и ноги. Перед глазами все плыло, Звуки настигали, норовя сбросить с седла, лишить ощущения верха и низа.
Пока беглецам еще удавалось сопротивляться, но Звуки становились все нестерпимее, все сильнее. Их настигали.
Лошадям Мавутичей визг и колдовские Звуки, должно быть, только придавали сил, зато вороной конь Изверга и каурая кобыла под Бусым храпели, спотыкались, вскидывались на дыбы. Они едва слушались узды и метались, ища спасения от страшных Звуков. Скоро они закричат от беспомощности и ужаса и понесут, не выбирая дороги, пока не поубивают и седоков, и себя.
Однорукий повернул к Бусому сведенное судорогой лицо. Прохрипел натужно:
— Бросаем лошадей, малыш! Дальше пешком… Да не бойся, уйдем!