Он причинил им зло. Навредил больше, чем получилось у самого Владыки Мавута…
— Унесть мальчонку калечного в лес на смертные муки? Муравьям и воронам оставить?… Вы что, Волки? Уж лучше просто сразу убить! Ох! Да что ж ты делаешь-то!
Волчонок Летун, лесной звереныш, через которого прошло слишком много силы собратьев-людей, не выдержал этого потока. Нет, он не умер, хотя следовало бы. Люди зря оживили его, зря вытащили из-за Черты. На его теле неестественно быстро зажили раны, теперь он мог даже бегать, но вот рассудок… Ласковый, доверчивый, благодарный волчий малыш превратился в трусливого и злобного выродка. Загадил в клети весь пол, а стоило его выпустить наружу, тут же передушил цыплят во дворе. Когда Летуна застали за этим занятием — отчаянно завизжал и принялся кусать протянутые к нему руки…
Сейчас он тоже ни с того ни с сего взял да цапнул за ногу Волка, предложившего вынести Мавутича в лес. Укусил и зажал хвост под брюхо, начал метаться, уворачиваясь, огрызаясь… Вырвался наконец и стремглав умчался куда-то, оставляя за собой жидкий вонючий след.
— Что изделал над зверем! Говорю, долой его из деревни!
Участь Летуна явно разъярила Волков больше, чем вред, доставшийся им самим. И предложение убить не встретило такого уж всеобщего отпора. Враг есть враг! И останется врагом, пока не лишишь его жизни. Даже если он мал и беспомощен…
Латгери с трудом удержал готовую родиться улыбку. Страха не было. За свою недолгую жизнь он уже не раз умирал. И знал, что это далеко не самое страшное, что с человеком может случиться. Если Волки убьют его, это будет хорошая смерть! Отец Мавут будет гордиться!
Волки продолжали яростно спорить, мальчишка вслушался и понял: гораздо больше было все-таки тех, кто считал, что его следовало предать справедливости леса, а самим добивать евшего с ними хлеб было грешно.
Что ж, тем лучше! Лес не прикончил его, когда он был совсем плох, а уж нынче, когда по спине и рукам разбегается живое тепло… Он сумеет продержаться до прихода Владыки, он поползет навстречу Мавуту!
Отец придет за ним обязательно.
Придет, и тогда эти Волки взвоют по-настоящему. Они еще не знают, что такое беда.
Скоро узнают…
— А все Бусый, — вдруг сказал кто-то. — Он ведь эту падаль в лесу нашел! Не дал сдохнуть! Эх, Волки, жили мы, не тужили…
— Заткнись, — поморщился Севрюк.
— А ты меня не затыкай, — продолжал тот же голос. — Или я не так что сказал? Змееныш, чуть всех нас не угробивший, — раз! Каменную Осину свалил, Бучило растревожил — два! Мальчишка-упырь, в лесу найденный, — три! Мало вам, Волки? Еще хотите?