Ему понадобилось до предела скосить глаза, но все же при вспышке далекой молнии Латгери сумел разглядеть силуэт человека, вроде бы обнявшего высокий расщепленный пень. Человек стоял, прижимаясь к дереву грудью и держась руками за лезвия длинных смолистых мечей, в которые ярость Змееныша превратила прочное дерево…
«Зуррат, — с первого взгляда узнал его Латгери. — Зуррат…»
Голова десятника медленно покачивалась туда-сюда, мокрая грива спутанных волос не давала рассмотреть лицо, однако Латгери успел увидеть достаточно, чтобы воочию представить глаза, закатившиеся под лоб, и ощеренный рот, хрипящий в последней муке. Стоять-то Зуррат стоял, но только потому, что упасть уже не мог. Та самая сила, что отняла у Латгери способность к движению, играючи насадила Зуррата на острый древесный отщеп и оставила умирать на нем, как на колу.
Вот забавно, старый десятник, которого никакое чудо уже не могло спасти, все никак не желал расставаться с ускользающей жизнью, все длил и длил ее мучительные мгновения, и пропоротая грудь, надо же, совершала очередной вдох…
Для Латгери его сипящее, хлюпающее дыхание вдруг зазвучало сладостной музыкой. Сосредоточившись, он принялся жадно пить страдание Зуррата, смакуя каждый глоток драгоценной силы, припадая к источнику волшебного могущества, равного которому не знал даже Владыка. О да, Зуррат всегда был силен, и неравная схватка со смертью высвобождала сейчас всю его силу, всю до конца, заставляла извлекать ее из самых тайных глубин…
Латгери пил, как прежде грозовую воду, пил и старался не обронить ни капли.
Пожалуй, умирать Зуррат будет еще долго, его мучения вряд ли прервутся до рассвета. А значит, Латгери посетило везение, какого вряд ли дождался бы недостойный. До рассвета надо успеть так насытиться жгучей силой не желающего умирать чужого тела, чтобы обязательно суметь пробудить к жизни тело собственное. А дальше… А там видно будет, что дальше. Сейчас — пить, глотать, впитывать в себя силу… Только бы ничто этому не помешало…
К тому, кто думает о победе, приходит победа. А того, кто ждет отовсюду погибели, эта самая погибель очень скоро и настигает.
Между переплетением изломанных древесных стволов Латгери увидел цепочку зеленоватых огоньков, то ли отражавших Луну, то ли наделенных собственным светом… Огоньки приближались бесшумно и очень быстро. Серые волки, братья веннов, именовавших себя Волками. Наверняка они теперь прочесывали чашу в поисках уцелевших врагов…
Латгери даже толком испугаться не успел, настолько все быстро произошло. Вот вокруг приблизившейся пары зеленых огней сгустилась лесная тьма и обернулась… Ох, что это был за волк!..