Не навек воцарилась жестокая мгла.
И настала пора, и в кромешной ночи
Серебром полыхнули святые мечи…
Бусый распахнул рот что-то сказать… да так и позабыл снова закрыть. Даже Соболь удивленно поднял брови:
— Ты что, слышал нашу песню, малец? Ты бывал в Саккареме?
Ульгеш развел руками:
— Я был в Саккареме, но совсем младенцем и ничего не запомнил. Мне эту песню наставник Аканума из книги читал… Книга та — о державе Саккаремской и сопредельных народах. Сам я ее не одолел еще… Если хочешь, возьми!
Соболь отрицательно покачал головой:
— Я не выучился читать, малыш. Начинал однажды, но не до того стало… А потом — и так обошелся.
«Дедушка обошелся, а я куда лезу? — окоротил сам себя Бусый, уже начинавший видеть в каждой трещине коры аррантские закорючки из „Удивительных странствий“. — И мне незачем…»
— Так вот, — сказал Соболь. — Ты, Ульгеш, сейчас помянул серебряные мечи, а я, так уж вышло, в руках один из них сподобился подержать. Но давайте-ка обо всем по порядку…
Двести лет халисунцы держали нас на коленях, но потом Саккарем все-таки поднялся. И повел его человек, которого звали Курлан. Кто-то числит его род от прежних шадов Саккарема, другие считают Курлана просто благородным и даровитым вельможей, а третьи — то ли родным, то ли приемным сыном простого пастуха, но это неважно. Важно то, что потом люди назвали его шадом и святым покровителем Саккарема. А еще он родил двенадцать сыновей и каждого вырастил воином и полководцем. Стали эти сыновья его руками и крыльями, стали стрелами и мечами страны.
Бились дети Курлана, себя не щадя… В одиночку выходили против сотен — и побеждали! На них глядя, вспоминали потомки рабов былую гордость и храбрость. Предков своих вспоминали, которые ни перед кем шею не гнули и никакую дань не платили. Снова от моря до гор пылал Саккарем, но теперь у нас была надежда. И вот — опять на реке Край — сошлись в великой битве наше и халисунское войско… Говорят, даже души убитых два века назад поднялись из земли и встали между живыми, чтобы искупить свой давний позор… И мы одержали победу, но в том бою великий Курлан лишился всех двенадцати сыновей, и горе выбелило его черную бороду.
Он тогда приказал похоронить своих детей вдоль границ державы Саккаремской. И вдоль Малика, и у пределов Вечной Степи, и в горах, и на морском берегу… С тем чтобы даже после смерти герои народ свой от врагов защищали. С какой бы из двенадцати сторон света не вздумали те нападать!
В могилы, как водится, и мечи были положены… Те самые, Богиней благословленные, которыми храбрецы в последней битве рубились. Недаром в песне поется, как их двести лет сокровенно ковали, так оно и было. Двести лет мы хранили тайны кузнечные, от стариков детям передавали, рук не покладая работали. И сумели вооружить героев своих мечами, как будто Небом дарованными.