— А ключики, детки, отдайте мне.
Он забрал ключи от наручников и, широко размахнувшись, забросил их в кусты.
— Ну, дети, какой у нас сейчас праздник? — спросил он.
— Новый год! — писклявыми нестройными голосами ответили «дети».
— Правильно. Кто к нам должен прийти?
— Дед Мороз! — сообразил Вадик.
— А еще кто? — не унимался Гордей.
— Снегурочка! — гаркнула врачиха, подпрыгнула и высунула широкий язык, покрытый беловатым налетом.
— Умница! — восхитился Гордей. — А теперь давайте дружно их позовем. Ну, три-четыре!
— Дед Мороз! Снегурочка! — закричали хором подопечные Гордея. А он, сунув мне неоткупоренные бутылки, тихо сказал:
— Уходим отсюда, я пока еще не могу держать пятерых сразу и долго. Жаль, не поговорили. Но я тебя найду. За мной ведь теперь должок, усмехнулся он, перекладывая двадцатку из одного кармана в другой.
Садик вообще-то в тихом месте расположен, на отшибе, но все равно по периметру ограды начали собираться люди. И почему-то никто не решался переступить границу даже там, где сеток не было.
— Бабушка, а разве уже Новый год? — спросил четырехлетний карапуз с машинкой на поводке.
— У кого как, — осуждающе покачала головой аккуратно одетая седовласая старушка.
— Надо милицию вызвать! — послышались пока еще робкие советы.
— Напились с утра… А попади к ним в отделение — изобьют до полусмерти, и виноватых потом не найдешь…
Гордей был прав: пора уходить. Он пошел направо, я налево. И один-единственный вопрос, который в ту минуту меня тревожил, был такой: откуда взялась эта Марь Иванна? Я же никогда не ходил в детский садик…
* * *
— Ты можешь ко мне зайти, прямо сейчас? — спросил Гордей. Позвонил он мне дня через четыре после «новогоднего» хоровода.
— Что за спешка? Я только-только с работы, еще не ужинал…
— Заодно и поужинаем. Ты какую икру предпочитаешь, черную или красную?
— Вначале черную, потом, когда она кончится — красную. После икры бутербродик с красной рыбкой. Еще хороши оливки…
— Черная икра никогда не кончится. Запоминай адрес…
Сказать, что Гордей жил скромно — значит ничего не сказать. Из мебели у него был только обшарпанный шкаф — кажется, именно такие прославились как «славянские» — и софа. Ах да, еще письменный стол, тоже не первой молодости, со стареньким 14-дюймовым монитором, и вертящееся кресло перед ним. Всю остальную мебель заменяли грубо сколоченные стеллажи вдоль всех свободных стен, весьма смахивающие на нары. Большая часть полок была заставлена книгами, меньшая — картонными коробками с каким-то хламом. Но пол был чистым, стеллажи недавно протерты от пыли. Так что логово Гордея было хоть и неуютным, но ухоженным.