Мужчина замер на мгновение, а потом рассмеялся знакомым смехом.
- Рикки! - Взвизгнула принцесса и понеслась на встречу любимому дяде. Он подхватил ее на руки, обнял и прижал к себе.
Некоторое время Ее Высочество молчала, глубоко вдыхая знакомый запах леса и табака, потом высвободилась и сказала, - Пойдем, я тебя накормлю!
Рикквед смотрел на свою вытянувшуюся и очень повзрослевшую племянницу с грустной улыбкой. Девочка сильно изменилась, стала похожа игчу, родственника горной куницы, маленького гибкого игривого, но смертельно опасного зверька. Только счастливый взгляд ярко синих глаз и плутовская улыбка принцессы остались неизменны.
Леа схватила дядю за рукав и потащила к костру.
- Рикки, я так соскучилась!
Она усадила мужчину рядом с собой, снова распотрошила сумки, выложив все самое вкусное, и стала умиленно наблюдать, как ее любимый родственник расправляется с едой.
- Давно ты меня обнаружила? - поинтересовался командир 'невидимых'.
- Почти сразу после того, как выехала из города, - призналась девочка.
Наблюдая, как вытягивается от изумления лицо дяди, Ее Высочество рассмеялась, - Не переживай так, просто мне воздушная разведка донесла. Как будто в подтверждение ее слов сверху раздалось громкое хлопанье огромных крыльев, и на лужайку приземлился грифон.
- Ты его действительно слышишь?
- Конечно, а он меня, - кивнула головой девочка, а потом ехидным голосом добавила, - Мысленно.
Они оба рассмеялись, вспомнив то время, когда принцесса изводила всех, доказывая, что умеет говорить с животными.
Девочка подошла к зверю, скормила ему какое-то лакомство и ласково пощекотала под клювом. Грифон прикрыл от удовольствия глаза.
Солнце уже село за горизонт и, наконец, наступила долгожданная прохлада. Несмело попробовала свои силы одинокая цикада, и вскоре воздух сотряс целый хор этих невидимых певцов.
- А откуда у тебя сведения о том, что меня отпустят домой?
Рикквед набил поплотнее трубку табаком, раскурил ее, а потом ответил, - Я узнал, когда отпускают учениц на первые каникулы, и надеялся, что ты не станешь исключением из правил.
- Ну не сторожил же ты порог школы, - хитро улыбнулась девочка, снова усаживаясь рядом.
Дядя рассмеялся, - Ну, есть у меня свои источники информации, ты лучше расскажи, откуда у тебя браслетик на руке!
Рикквед стал очень серьезным и подцепил пальцем постоянно слезающий на кисть, слишком широкий для руки ребенка.
- Подарок гнома.
- Можно я взгляну на него?
Принцесса нехотя стянула браслет и дала посмотреть.
- Ты не ответила, - напомнил Рикквед, рассматривая украшение.