Торг произошел на месте. Лисица передал Стасику некую сумму денег. А тот с улыбкой кивнул Веточке:
– Поедешь с этими дядей и тетей. После они отвезут тебя ко мне. Поняла?
Веточка улыбнулась счастливой улыбкой. И доверчиво вручила свою ладошку Лесе.
– Ты – красивая, – произнесла она. – Когда я вырасту, я хочу быть похожей на тебя.
– Обязательно! – пообещала ей Леся. – И зачем тебе быть такой, как я? Еще лучше вырастешь!
Девчонка счастливо засмеялась. А у Леси защемило сердце. Как, в сущности, мало нужно детям для веселья! Ничтожный повод, мимолетная похвала, и у них уже хорошее настроение, надолго. Взрослые так не могут. Им для радости нужен повод посущественнее. Кольцо с брильянтом. Новенькая машина. Квартира. Да и эта радость не держится долго. Что же мы все теряем на той извилистой тропе, которая тянется от детства к зрелости? Что? И когда?
– Мы должны взять эту девочку! – вцепилась Леся в Лисицу. – Понял?
– Вот именно. Мы это и собираемся сделать. Чтобы не вызывать подозрений, берем малышку и уходим. Я уже и деньги за нее заплатил. А что? Дорого немножко. Но что поделаешь! Покатаем девочку по городу. Сводим ее в «Макдоналдс». Купим ей мороженого или что она там захочет.
– Нет, ты не понял. Мы вообще не вернем им девочку обратно!
– Что?!
– Что слышал!
– Но это невозможно!
– Почему?
– Она нам не принадлежит.
– А кому? – запальчиво воскликнула Леся. – Кому она принадлежит? Этому Стасику? Или вон тому похотливому старикашке?
– Никому она не принадлежит! Она живет с дядей, который…
– Вот именно! Который продал ее сутенеру!
– Пойми, – горячо зашептал Лисица, – если мы возьмем девчонку, у того человека, который за меня поручился и по чьему пропуску мы вошли в этот бар, будут крупные неприятности.
– Да что мне за дело до какого-то извращенца! И очень хорошо, если у него будут неприятности! Пусть его свои же и сожрут. Пусть они вообще все друг с другом перегрызутся! На свете дышать легче станет!
– Ты сошла с ума! Тот мужик молчать не станет, но обязательно укажет на меня.
– А ты все вали на меня.
– Я так не смогу, – неожиданно потупился Лисица. – Не смогу тебя выдать.
– Ничего! Ерунда! – храбрилась Леся. – Пусть они только придут к нам в «Чудный уголок»! Посмотрим, чья возьмет!
– Леся, ты не понимаешь… То, на что ты меня подбиваешь, это подсудное дело. Похищение ребенка!
– Нет, это ты не понимаешь! И подсудное дело – вовсе не это. А то, что происходит здесь и сейчас! С попустительства официального опекуна этой девочки! В общем, хочешь ты того или нет, а я забираю эту девочку с собой, и все! И она будет жить у нас с Кирой в «Чудном уголке». Дом большой. Места всем хватит!